Glutopfer. Thriller

darauf spezialisiert ist.«
    Sam nickt wieder. Aufgrund eigener Recherchen und ihrer Ausbildung weiß sie, dass es auf diesem Gebiet kaum Spezialisten gibt, nicht einmal auf Bundesebene. Und sie weiß, dass sie auf sich gestellt ist, doch daran ist sie durch ihre Erfahrungen als Frau im Polizeidienst und als Freundin des unzugänglichen Stan Winston ja gewöhnt.
    »Wir sind fast da«, sagt er. »Noch Fragen?«
    »Wie kommen Sie zu dem Namen ›Preacher‹? Sind Sie Pfarrer?«
    »In meiner vergeudeten Jugend war ich ein ziemlicher Teufelsbraten.«
    »Dann ist das ironisch gemeint?«
    »Ja, früher mal, aber jetzt nicht mehr«, erklärt er. »Ich glaube, ich bin in den Namen reingewachsen. Inzwischen bin ich Pastor einer kleinen Methodistenkirche am Strand.«
    Sie unterdrückt ein Grinsen. Das findet sie nicht mal bizarr. Willkommen zu Hause. Vielleicht hatte Stan recht, als er sie hergeschickt hat.
    Sie wird es früh genug erfahren.
    Während die Polizistin mit Daniel Davis spricht, geht Preacher ein paar Schritte die Gleise entlang und holt dann sein Handy hervor. Als die Nachricht kam, dass man eine verbrannte Leiche gefunden hatte, war ihm sofort klar gewesen, dass dieser Anruf nötig sein würde.
    Weil nun der Moment gekommen ist, in dem er ihn nicht länger guten Gewissens aufschieben kann, gibt er mit dem Daumen die vertraute Nummer von Frances Rainy ein, wobei er das verwünschte Ding auf Armeslänge hält, damit er die kleinen Ziffern erkennt.
    »Bayshore Counseling Center, Tiffany«, sagt die Empfangssekretärin, als könnte nichts sie glücklicher machen.
    »Doc da? Preacher hier.«
    »Hallo, Sheriff«, sagt Tiffany. »Bleiben Sie kurz dran.«
    Während Preacher dranbleibt, denkt er an das, was er getan hat, und überlegt, ob es wohl zu einem verkohlten Fleischklumpen und gekochtem Blut auf dem Boden des kleinen Eisenbahndepots geführt hat.
    Die meisten Leute würden sicher verstehen, dass der Chef der Strafverfolgungsbehörde eines County vielleicht nicht immer genau nach dem Buchstaben des Gesetzes vorgehen kann. Den meisten Leuten ist klar, dass wahre Gerechtigkeit unter bestimmten Umständen nur außerhalb des Rechtssystems zu finden ist. Wenn seine asymmetrische Rechtsanwendung allerdings zu einem Mord geführt hat, wird man ihn als Mitschuldigen betrachten, und mit Recht.
    »Sheriff?«, sagt Frances Rainy. »Alles okay?«
    Dr. Frances Rainy, Afroamerikanerin Anfang fünfzig, ist eine erfahrene Familientherapeutin mit Privatpraxis in Bayshore und steht beim County unter Vertrag, wo sie auch für die diversen Schulen tätig ist.
    »Sag du’s mir.«
    »Was meinst du?«
    »Wie geht’s unserem Patienten?«
    Sie haben im Lauf der Jahre zusammen an vielen Fällen gearbeitet, doch mehr muss er nicht sagen, denn sie weiß genau, wen er meint. Sie behandelt nur einen Patienten, der Grund dafür sein könnte, dass sie ihre Zulassung und er seinen Job verliert und dass beide womöglich eines Verbrechens angeklagt werden.
    »Macht Fortschritte, glaube ich«, sagt sie, doch Zweifel schleicht sich in ihre Stimme. »Ist was passiert?«
    »Ich habe hier draußen im Reservat eine verbrannte Leiche«, sagt er.
    Sie zögert einen Moment, und ihr Schweigen lässt ihn schaudern.
    »Du meinst, er hat was damit zu tun?«
    »Ich frage dich, was du meinst«, sagt er.
    »Ich habe heute Nachmittag eine Sitzung mit ihm«, sagt sie. »Danach ruf ich dich an.«

5
    Ermittlungen in Fällen von Brandstiftung sind für manche Leute sowohl Kunst als auch Wissenschaft und stellen klar, ob ein Feuer absichtlich oder versehentlich gelegt wurde oder natürliche Ursachen hat. Verschiedenes kann auf Brandstiftung hinweisen, zum Beispiel, dass Brandbeschleuniger oder Zündgeräte benutzt wurden, oder die Tatsache, dass das Feuer an mehreren Stellen zugleich ausgebrochen ist.
    Brandbeschleuniger können fest, flüssig oder gasförmig sein.
    Die meisten Brandstifter greifen auf Flüssigkeiten zurück.
    Brandstiftung ist ein schweres Verbrechen, das in Zeiten wirtschaftlicher Depression öfter begangen wird als in Wachstumsphasen. Man schätzt sogar, dass jährlich 267 000 Feuer auf Brandstiftung zurückzuführen sind, was sie zur häufigsten Brandursache in den Vereinigten Staaten macht.
    Die Aufklärungsrate in Fällen von Brandstiftung liegt bei unter zehn Prozent, die Verurteilungsrate ist noch geringer.
    Weil es im Wesen der Brandstiftung liegt, dass sie von Einzelnen, heimlich und im Schutz der Nacht begangen wird, gibt es nur selten