Gnade deiner Seele: Psychothriller (German Edition)

Gesellschafter abgeben. So oft hatte er sich über den Abend mit Marla den Kopf zerbrochen. Was, wenn er bei ihr geblieben wäre, anstatt davonzulaufen wie ein Feigling? Vielleicht wäre sie jetzt bei ihm, seine Frau, statt damals mit dem Nächstbesten durchzubrennen.
    Er hatte nie geglaubt, dass sie einem Verbrechen zum Opfer gefallen sein könnte, sondern wie alle anderen in The Hollows gedacht, dass sie von ihrem Leben die Nase voll und irgendwo ohne die Kinder neu angefangen hatte. Sie hatte ihm selbst verraten, dass sie eine Freund hatte. Und Claudia Miller hatte gesehen, wie sie mit einem Koffer in eine schwarze Limousine eingestiegen war.
    Vielleicht brachte jener Abend das Fass zum Überlaufen. Michael erzählte Mack, dass ein anderer Mann im Haus gewesen war, und dann war es zum Ehekrach gekommen. Vielleicht hatte Marla ihren Freund angerufen, ihre Koffer gepackt und war gegangen. Sie, die Schöne und Charmante, hatte die Vorstadthölle verlassen. Wäre Henry ein anderer, hätte er sie da herausgeholt; aber weil er eben Henry Ivy war, ehemals Opfer von Spott und Hänseleien und heute Lehrer an der High School, der in seinem alten Elternhaus wohnte, hatte sie ein anderer nach Hollywood oder New York City entführt.
    Nun musste er sich mit der Möglichkeit auseinandersetzen, dass sie noch leben könnte, wenn er sie damals nicht allein gelassen hätte. Henry wusste nicht, ob er mit diesem Wissen leben konnte.
    Er zwang sich, auf den Computermonitor zu schauen, ging die Tabelle mit den Abwesenheitsmeldungen durch und sah, dass sowohl Cole Carr als auch Jolie Marsh seit zwei Tagen nicht zum Unterricht erschienen waren. Willow Graves kam zum Unterricht – konzentriert und aufmerksam, aber laut ihrer Lehrer war sie stiller als sonst. Henry war froh. Er wusste, dass Willow gerade eine schwierige Phase durchmachte, mit der Trennung ihrer Eltern und der neuen Schule klarkommen musste. Dennoch hielt er sie nicht für gefährdet oder für einen Problemfall, im Gegensatz zu Jolie Marsh. Am Ende würde Jolie die Schule schmeißen, so wie zuvor ihr Bruder Jeb. Henry hatte vergeblich versucht, die Eltern von Jolie und Cole zu erreichen. Das Fehlen der zwei war weder telefonisch noch per E-Mail angekündigt oder entschuldigt worden.
    Henry dachte an die drei jungen Leute und an den Nachmittag im Wald. Henry hatte wegen der Geschichte, die Bethany Graves von Michael Holt erfahren hatte, recherchieren wollen, war aber über eine oberflächliche Internet-Suche nicht hinausgekommen, die, wen wunderte es, ergebnislos blieb. Er hatte sogar Mack Holt gegoogelt in der Hoffnung, die Universitätsbibliothek habe einige seiner Arbeiten digitalisiert. Doch Henry fand nichts außer einem traurigen, knappen Nachruf. Mack hatte keinen Kontakt zu seinen Kindern gepflegt und war allein gestorben. Den endlosen Gerüchten zufolge, die in The Hollows die Runde machten, war Michael Holt nur zurückgekommen, um Fragen über das Verschwinden seiner Mutter zu stellen – Fragen, die möglicherweise durch den Knochenfund auf der Lichtung beantwortet wurden.
    Henry griff zum Telefon, um Maggie anzurufen, schaffte es aber nicht, ihre Nummer zu wählen. Vielleicht wäre es besser, mit Jones zu reden und ihm zu beichten, was sich vor so vielen Jahren zugetragen hatte. Wie sollte Henry ihm das heute beibringen? Wie sollte er ihm sagen, dass er an jenem Abend dort gewesen und Marla Holt im Arm gehalten hatte? Wie sollte er Jones erklären, warum er sein Geheimnis jahrelang für sich behalten hatte und erst jetzt, nachdem die Knochen gefunden worden waren, damit herausrückte? Würde er ihn nicht für unendlich feige halten? Henry hatte sich stets gefragt, warum Michael Holt ihn damals nicht verraten hatte, weder bei der Polizei noch bei seinem Vater. Später dann hörte er, dass Michael keine Erinnerung mehr an den Abend und an das Schicksal seiner Mutter hatte.
    Als Michael auf die High School kam, fürchtete Henry, der Junge könnte ihn wiedererkennen und sich erinnern. Aber Michael schien ihn nie beachtet zu haben. Michael hatte keinen von Henrys Geschichtskursen belegt, und wenn sie sich auf dem Flur begegnet waren, hatte der Junge durch ihn hindurchgesehen, obwohl sie früher Nachbarn gewesen waren.
    All das schien eine Ewigkeit her. Als er am Nachmittag mit Jones durch den Wald gelaufen war, hatte Henry zum ersten Mal seit vielen Jahren wieder an Marla gedacht. Sie war eine von den vielen Frauen, die er irgendwann einmal begehrt und nie erobert