Gnadenfrist

nüchtern!«
    Wortlos und ohne jemandem Bescheid zu sagen, schlüpfte er mit mir hinaus. Wir gingen zum Trödelladen zurück. Mein Herz klopfte laut. Ich wünschte mir, ich hätte weniger getrunken. Florius richtete sich bei Petros Anblick etwas auf; Petro bedachte ihn mit dem höflichen Nicken einer Amtsperson.
    Ich erklärte Petro, um was es hier ging. Er hörte wie jemand zu, der nicht ganz bei der Sache ist. Ich erzählte ihm von meinem Besuch im Laden und beschrieb ihm die Waren, die ich gesehen hatte. Sein anfängliches Desinteresse ließ allmählich nach. »Spielst du auf das an, was ich denke, Falco?«
    »Tja, Trödelläden gibt es überall, und einige von ihnen mögen sogar legitim erworbene Dinge verkaufen, aber sie sind die ideale Hehlertarnung. Ich bin unter anderem deswegen mißtrauisch, weil ich vor kurzem Gaius und Phlosis, die beiden Bootsdiebe, hier in der Straße gesehen habe. Inzwischen glaube ich, daß sie Beute abgeliefert haben. Und da ist noch was, Petro: Der Mann, der den Trödelladen führte, nannte sich Castus.«
    Petronius kapierte schneller, als ich es getan hatte: »Genau wie die Ratte, die den Lykier im ›Platons‹ erstochen hat.« Er war längst nicht mehr so betrunken, wie er wirkte.
    »Genau. Dieser Castus war einer von Balbinus’ Männern. Lalage hatte ihn rausgeschmissen, aber er ging den Mädchen immer noch bei den Entführungen zur Hand. Meine Nichte Tertulla wurde ganz hier in der Nähe gekidnappt. Und das Baby hab ich auf meinem Müllkarren ein paar Häuser weiter gefunden.«
    »Castus war einer der Männer, die wir im Bordell verhaftet haben«, sagte Petro. »Wegen seiner Vergangenheit hält der Präfekt ihn weiter fest. Was erklärt, warum niemand hier ist.« Er verzog den Mund. »Natürlich«, fuhr er nachdenklich fort, »verbringe ich meine Zeit damit, alles zu überprüfen, was irgendwie mit Balbinus in Zusammenhang stehen könnte. Zu der Mitgift bin ich noch nicht gekommen. Ich könnte mich treten.«
    »Ich hab dir doch gesagt«, meinte ich leise, »was Lalage rausgekriegt hat: daß Balbinus sich irgendwo auf dem Aventin versteckt.«
    Petronius atmete tief durch und spannte seine breiten Schultern an. Dann schüttelte er den Kopf wie ein Athlet, der sich auf ein großes Rennen konzentriert. »Jupiter, ich hätte nüchtern bleiben sollen!« Er gab Martinus ein Zeichen und befahl ihm, Fusculus von der Hochzeit zu holen. In dem Moment kamen meine Helfer vom Brunnen zurück und wurden ebenfalls herbeordert. Sorgfältig setzten sie ihre Eimer ab und nahmen den Laden in Augenschein. Florius wollte wissen, was jetzt geschehen würde. Petro schaute ihn mit ernstem Blick an. »Lassen Sie es mich mal so sagen: Als besorgter Hausbesitzer, dessen Mieter vielleicht verduftet ist, wollen Sie doch bestimmt, daß wir den Laden aufbrechen, oder?«
    »Versuchen Sie, nicht allzuviel Schaden anzurichten«, protestierte Florius sofort. Als neuer Hausbesitzer lernte er rasch. Dann wurde er bleich. »Was erwarten Sie, da drinnen zu finden?«
    »Diebesgut«, sagte ich. »Gestohlene Waren. Alles, von geraubten Luxusgütern aus den Saepta Julia und geklauten Weinkrügen aus Imbißbuden bis zu all den Bettdecken, die alten Damen in letzter Zeit von ihren Balkonen stibitzt wurden. Und wenn ich recht habe, werden wir wohl auch eine Esse zum Schmelzen von Edelmetallen finden.«
    »Und das Glas deines Vaters?« fragte Petro trocken.
    »Oh, Lucius Petronius, ehrlich gesagt – ich fürchte nicht!«
    »Muß ich hierbleiben?« Florius wurde nervös.
    »Gehen Sie lieber heim.« Petronius klopfte ihm freundlich auf die Schulter. »Ich seh es gar nicht gern, wenn die Familie Schwierigkeiten bekommt; am besten halten Sie sich da raus. Eines der Dinge, die ich wiederzufinden hoffe, ist Ihr vermißter Schwiegervater.«
    Sofort war Florius ganz Ohr. »Kann ich helfen?« Offensichtlich hatte der Wurm sich gekrümmt. Statt nur ein passives Opfer von Milvias Familie zu sein, war er nun ganz erpicht darauf, Balbinus als Gefangenen zu erleben. Da Balbinus die Hinrichtung drohte, wenn er auf römischem Boden angetroffen wurde, war der sanftmütige Florius auf mehr als eine bloße Verhaftung aus. Das lebhafte Glitzern in seinen Augen verriet, daß er genau wußte, was Wiederergreifung bedeutete.
    Wir nahmen den Laden im Sturm. Die Vigiles sind trainiert darauf, sich während eines Feuers den Weg freizuschlagen. Selbst ohne ihr schweres Arbeitsgerät können sie Türen aufbrechen, ohne dabei ins Schwitzen zu kommen.