Gold

im Renntrikot langsame Runden drehen. Wie Schiffe, die von einem Strudel erfasst werden, zogen sie ihre Kreise und beäugten einander dabei.
    Tom behielt die Fahrer fest im Blick, während sie ihre Runden zogen. Er analysierte ihren Stil und wusste nach einem Dutzend Runden, welche drei es bis ganz nach oben schaffen würden. Im schattenlosen Licht gewann er die Erkenntnis, dass Zoe, Kate und Jack an den ganz großen Rennen teilnehmen würden. Sie würden inmitten der tosenden Menge durch die hölzernen Kurven der großen Velodrome dieser Welt, die neuen Gladiatorenarenen rasen, in denen die menschliche Geschwindigkeit und Einsamkeit eingefangen und ausgestellt wurden, so dass sie von allen miterlebt werden konnten. Sie würden die kraftvollsten Athleten der Welt werden und ihre lautlosen Maschinen in Bereiche treiben, in denen die Luft zu schreien begann.
    Die Sprints im Velodrom dauerten keine zwei Minuten, doch er hatte bereits begonnen, diese Minuten zu planen. Sie würden gemeinsam in ihrem Sport aufsteigen, wütende Konfrontationen erleben, einander lieben und verabscheuen und sich versöhnen und mit Ende zwanzig, Anfang dreißig bis ganz an die Spitze gelangen. Mit jedem brennenden Atemzug würden sie sich aneinander messen, mit jedem Tritt in die Pedale, schnell wie ein herabstürzender Raubvogel, und mit wenigen Millimetern Vorsprung gewinnen oder aber verlieren. Der winzigste Fehler – die leichteste Berührung der Räder –, und schon würden Knochen und Räder zerschmettert. Sie würden keine Schutzkleidung tragen, nur aerodynamische Trikots, die ihre wie aus Stein gemeißelten Muskeln zeigten. Sie würden verspiegelte Schutzbrillen tragen, hinter denen sich ihre Augen verbargen. Ihr Geist würde beim Rennen über sich hinauswachsen. Sie würden den wirbelnden Abgrund spüren, im Windschatten ihres Rivalen; das scharfe Brennen jeder einzelnen Muskelfaser; die ständig fluktuierende Temperatur, Feuchtigkeit und Oberflächenbeschaffenheit, die auf jedem Quadratzentimeter der Bahn über die Haftung der Reifen entschieden. Sie würden die Hoffnung spüren, der sie nachjagten, und das Scheitern, das sie verfolgte, sie würden ihre Zukunft und ihre Vergangenheit spüren und jedes einzelne Pixel des Augenblicks, von den Astlöchern in den Brettern der Bahn bis hin zu den Zöpfen des kleinen Mädchens im blau karierten Kleid, das in Reihe 38 saß und den Atem anhielt, als ihm klar wurde, dass es genauso sein wollte wie die Fahrer. Weder Literatur noch Wissenschaft konnte ermessen, wie sehr die Psyche das Rennen bestimmte. Die Psyche eines jagenden Hais war besser erforscht.
    Das Beste, was Tom für diese Jugendlichen tun konnte, war, sie auf olympisches Niveau zu bringen. Dort würden sie auftreten, um einander zu besiegen, nur einmal alle vier Jahre und für weniger als zwei Minuten, aber auf der größten Bühne der Welt. Sie würden für die Zuschauer fahren, die zu Tausenden auf den Tribünen brüllten, und für die Milliarden zu Hause vor den Bildschirmen. Die Sieger würden ihren Kindheitstraum vom Ruhm erleben, eingeschmolzen in eine Scheibe, die man ihnen an einem Band um den Hals hängte. Die Medaille selbst hatte sechzig Millimeter Durchmesser, war etwa drei Millimeter dick, bestand aus Silber und war mit sechs Gramm reinem Gold überzogen. Tom konnte sich noch an Zeiten erinnern, in denen die Goldmedaille massiv gewesen war – aber was konnte man heutzutage schon erwarten?
    Nach einer halben Stunde neigte sich das Aufwärmtraining dem Ende zu. Tom nahm Kates Kraft, Zoes perfekten Fluss und Jacks weißglühende Energie zur Kenntnis. Sie sahen voller Erregung zu ihm herüber und warteten auf das Signal, dass es richtig losgehen würde.
    Er hatte die Trillerpfeife zwischen den Lippen. Wenn er das Signal gab, würde sich das Leben dieser Menschen auf eine Weise ändern, die sie noch gar nicht erfassen konnten. Es würde schwerer sein, als sie glaubten, weil sie jenseits dieser beiden rauschhaften Minuten dazu verdammt waren, ganz normale Menschen aus Fleisch und Blut zu sein, die über Grips verfügten und sentimentale menschliche Bindungen hatten und die eigentlich nicht dafür geschaffen waren, solche Geschwindigkeiten zu erreichen. Wenn der Druck nachließ, würden sie jedes Mal furchtbare Qualen leiden, so wie Taucher, die zu schnell aus der Tiefe aufsteigen. Diese nicht erkennbaren Menschen, deren Augen sich hinter einem Visier verbargen, würden eine merkwürdig wandelbare Eigenschaft besitzen: In