Goldener Sonntag

Lord Sonntags selbstverständlich«, erwiderte der Schnitter. »Wie du dir sicher schon gedacht hast.«
    »Ja«, räumte Blatt ein. »Was will er mit mir?«
    »Das weiß ich nicht«, antwortete der Schnitter. »Mein Gebieter sammelt gern alle möglichen Werkzeuge zusammen, bevor er eine Arbeit beginnt. In diesem Fall muss er wohl auf deinen Gebrauch verzichten.«
    »Was?«, fragte Blatt wieder, schärfer diesmal. Sie sah zur Seite, weil sie das Herannahen einer großen Gruppe Nichtlinge spürte. »Nichtlinge im Anmarsch –«
    »Das geht mich nichts mehr an«, entgegnete der Schnitter. »Ich werde dich jetzt verlassen.«
    »Aber das dürfen Sie nicht!«, rief Blatt. Es befanden sich viele Nichtlinge im Inneren der Tür, und es gab seltsame Risse an Stellen, wo, wie sie wusste, nur geschlossene Portale in Teile des Hauses oder die Sekundären Reiche sein sollten. »Ich brauche Ihre Hilfe!«
    »Ich bin dem Ruf des Leutnant Hüters gefolgt«, sagte der Schnitter. »Eine Unterbrechung meiner eigentlichen Arbeit, die mich teuer zu stehen gekommen ist. Nun muss ich mein Versagen melden.«
    »Warten Sie einen –«, setzte Blatt an, aber der Schnitter erhob seine Sense, und sie trug ihn fort. Einen Moment später tauchte er mit zunehmender Geschwindigkeit in die Dunkelheit ein.
    »Lebe wohl!«, rief der Schnitter, dann war er verschwunden.
    Blatt wog das Schwert in ihrer Hand. Es leuchtete mit einem eigenen blauen Licht, so kalt wie eine Neonröhre. Dann sah sie auf und blickte in die Richtung, aus der sie die Nichtlingshorde kommen spürte.

KAPITEL ELF

    Die Libelle sank auf die dritte Terrasse herab, die in den Hügel geschnitten war, und Arthur wurde zehn Meter weit über rauen grünen Rasen geschleift, bevor das Insekt anhielt und ruhig auf der Stelle schwebte. Wieder wurde die Strickleiter heruntergelassen, und die beiden großen grünen Bürger kletterten nach unten. Sie lösten Arthurs Ketten vom Abschleppseil der Libelle und zerrten ihn, wie er befürchtet hatte, hinüber zu der Uhr.
    Lord Sonntag folgte ihnen auf dem Fuße und richtete die Macht des Siebten Schlüssels gegen seinen Gefangenen, während Arthurs eigene Schlüssel sich bemühten, aus dem Silbernetz auszubrechen. Die Stärke von Sonntags Macht drückte Arthurs Kopf nieder; er fühlte sich schwach und unfähig, den beiden Bürgern Widerstand zu leisten. Einer hielt ihn fest, während der andere die Ketten an den Spitzen der Uhrzeiger befestigte. Arthur merkte, dass die Ketten sich verkürzten, wie ein Gummizug, der wieder seine Ursprungslänge einnimmt, und ihn über das Zifferblatt zogen, bis er auf der Nabe saß, gleich neben der Tür im Boden.
    Arthur reckte den Hals, um die Stellung der Zeiger zu überprüfen. Der Stundenzeiger stand auf der Zwölf, der Minutenzeiger hatte diese gerade überschritten. Dann sah er auf die Klapptür: Sie war geschlossen, aber darunter konnte er ein schwaches Surren hören und etwas, das wie ein leises, unangenehmes Kichern klang.
    »Das hier sieht aus wie das Uhrengefängnis des Alten«, sagte Arthur zu Lord Sonntag, der bei der Ziffer Sechs stand und auf seinen Gefangenen herabstarrte. Noch immer hielt er den Siebten Schlüssel fest in der rechten Hand und das Silbernetz in der linken. »Sind im Innern der Uhr auch Puppen, die mir die Augen ausstechen werden?«
    »In der Tat«, bestätigte Lord Sonntag. »Aber Euch bleiben fast zwölf Stunden, ehe sie herauskommen, und es besteht durchaus die Möglichkeit, dass Ihr nicht in den Genuss ihrer Dienste kommt.«
    »Wie?«, erkundigte sich Arthur.
    »Indem Ihr mir Eure Schlüssel übergebt«, sagte Lord Sonntag. »Und den Vollständigen Atlas des Hauses. Werden diese freiwillig abgetreten, werde ich Euch zu Eurer Erde zurückschicken.«
    »Und meine Mutter?«
    »Ja, sie soll mit Euch gehen.«
    »Und Sie werden uns in Ruhe lassen? Ich meine, die Erde in Ruhe lassen? Und Sie werden das Nichts davon abhalten, das Haus und die Sekundären Reiche zu zerstören?«
    »Ich mische mich nicht unnötig in Angelegenheiten ein, die über die Grenzen dieser Gärten hinausgehen«, erklärte Lord Sonntag. »Es ist bedauerlich, dass Dinge vorgefallen sind, die mein Einschreiten erfordern, um dort Ordnung zu schaffen, wo andere versagt haben.«
    »Dann wollen Sie also nicht versprechen, uns in Ruhe zu lassen«, fasste Arthur zusammen. »Oder sonst irgendwas.«
    »Ihr habt mein Angebot gehört«, erwiderte Lord Sonntag kalt. »Ihr und Eure Mutter werdet auf Eure Welt zurückkehren, wenn Ihr