Goldfieber

fragte sie dann. Ihre Hand strich über mein Bein. Der Gottverdammte Papagei bemerkte es und keckerte leise vor sich hin. Wie hoch würde diese Rechnung hier tatsächlich werden?
    Es sprach sich herum, dass ich Informationen wollte. Shale hatte eine Menge erzählt, das meiste davon stimmte nicht, war falsch oder einfach nur verleumderisch und nicht einmal in der Nähe des Themas.
    Alt oder jung, reich oder arm, Heiliger oder Sünder, wir Menschenmänner von TunFaire haben eins gemeinsam: Wir sind alle Veteranen. Das verbindet uns. Und sobald man sich darauf bezieht, kann es, wenn vielleicht auch nur kurz, die meisten anderen Dinge beiseite schieben.
    Ein Opa namens Wright Settling zapfte sich gerade den letzten Rest aus dem Fass. Er hatte es nie überwunden, dass er ein hochrangiger Offizier der Marine gewesen war. Und jetzt maulte er, weil das neue Bier noch nicht fertig war. »Jarhead«, sagte ich zu ihm. »Ich muss wirklich über …«
    »Ja, ja, ja. Ihr Kinder habt es immer eilig. Nach all den Jahren kann das ja wohl eine Minute warten.«
    »Was kann warten?«
    »Zügle deine Pferde. Trail und Storey können dir alles darüber erzählen. Endlos.« Anscheinend war dieses »Alles darüber erzählen« der eher schmerzhafte Teil, den man dafür zahlen musste, im Tor zum Himmel zu weilen. Er schaute Miss Trimm an und kicherte. »Vielleicht hat ja noch jemand anderes etwas für dich. Und zwar in mehr als einer Hinsicht.«
    Es fällt auf, wie einige alte Menschen aufhören, sich darüber Gedanken zu machen, wie grob sie sind. Jarhead war einer von ihnen, und er war häufig noch unhöflicher als Medford Shale, ohne allerdings so viel herumzumeckern.
    »Das Leben einiger Leute hängt davon ab, dass ich dieses Problem löse.« Was lösen? Ich hatte nur eine schattenhafte Ahnung von dem, was da vorging.
    »Das da hinten ist Storey. Ich hole ihn, sobald ich mein Bier bekomme.«
    Ich spielte Jarheads Spiel einfach nicht mit und brach auch Quipo das Herz, als ich sie einfach sitzen ließ. Ich und mein krimineller Staubfänger gingen zu Storey hinüber.
    »Mr. Storey? Mr. Settling hat gesagt, Sie wären der Mann, der mir wirklich helfen könnte.« Es konnte nie schaden, auf ihre Wichtigkeit anzuspielen.
    »Hat er das? Jarhead? Warum halst mir der alte Narr das auf? Und wer zum Teufel sind Sie?«
    »Ich bin Shales Ur-Großneffe.«
    »Mein Beileid.«
    »Wichtiger ist, dass ich der Kerl bin, der das Bier spendiert hat. Und ich werde vielleicht das neue Fass nicht anzapfen. Denn ich scheine hier meine Zeit zu verschwenden. Warum sollte ich auch noch mein gutes Geld hinterherwerfen?« Ich drehte mich um.
    »Trail und ich waren zusammen in der Armee«, sagte Storey sofort. Mich beschlich das Gefühl, dass ich eine dieser Geschichten zu hören bekommen würde, die ein ganzes Leben geformt haben. »Während der Myzhod-Feldzüge haben wir mehr Gestaltwandler gesehen, als man sich vorstellen kann.«
    Myzhod-Feldzüge? Das konnte sich zu der blutigsten Phase des Krieges abgespielt haben, aber mir sagte das heute nichts mehr. »Das war ein bisschen vor meiner Zeit, Mr. Storey.«
    »Ich habe auch nicht erwartet, dass Sie es wissen.« Er lächelte traurig. Das Lächeln hatten wir alle gelernt. »Es muss Hunderte gewaltige Feldzüge gegeben haben, an die sich nur noch die Überlebenden erinnern.«
    »Ja.« Wusste ich das nicht selbst? Wenn ich davon rede, wie es auf den Inseln war, dann gähnen die Typen, die nicht dabei waren, meistens nur und kontern mit einer Geschichte über den wirklich großen Schlamassel, in dem sie selbst mal gesteckt haben. »Also sind Sie damals auf Gestaltwandler gestoßen? Waren es Venageti?«
    »Angeblich sollten sie zu uns gehören. Die Leute vergessen schnell, dass sie zuerst für uns gearbeitet haben.«
    »Spezialeinheiten?«
    »Sie würden sie wohl kaum als Infanterie verschleißen, oder?«
    »Ich nicht. Aber ich bin nicht der Generalstab. Bei denen kann man nie wissen.«
    Storey kicherte. »Du hast es kapiert. Ich erinnere mich an einmal …«
    »Also was war damals mit diesen Wandlern?« Ich erwartete eigentlich nicht viel. »Alles könnte helfen.«
    »Sie waren die Speerspitze der Myzhod-Offensive.« Storey hörte sich trocken an. Ich sorgte dafür, dass er das erste Glas Bier von dem neuen Fass bekam. Er nippte, prostete mir zu und sprach weiter. »Der Myzhod ist ein ausgetrockneter Fluss. Die Venageti hatten eine ganze Reihe Lager auf der Südseite aufgeschlagen. Sie benutzten sie als Ausgangslager für