Gottes Werk und Teufels Beitrag

Fluchtweg recht gewesen – nur fort von dem Spital.
    Homer Wells, der dem verschwundenen Luchs in den Wald nachstarrte, konnte sich nicht vorstellen, daß er jemals so leicht von St. Cloud’s fortkommen würde. 
     
    Es kam ein falscher Frühling, sehr früh in diesem März; überall in Maine bog sich das Eis der Flüsse unter dem feuchten Schnee, die Teiche brachen auf mit Kanonenknall, scharf genug, um Vögel aufflattern zu lassen, und die größeren Seen im Hinterland stöhnten und sangen und krachten wie auf Rangierbahnhöfen kollidierende Güterwaggons.
    In dem Apartment, das sie sich mit Lorna teilte, erwachte Melony vom Kennebec – sein Eis bog sich unter fußtiefem Matsch und barst mit einem tiefen, hallenden Gong, der einige der älteren Frauen in der Fremdenpension kreischend im Bett auffahren ließ.
    Melony erinnerte es an die Nächte in ihrem Bett in der Mädchenabteilung in St. Cloud’s, wenn das März-Eis mahlend den Fluß von Three Mile Falls herabkam. Sie stieg aus dem Bett und ging in Lornas Zimmer, um sich zu unterhalten, aber Lorna war so schläfrig, daß sie nicht aufstehen wollte. Melony legte sich zu ihrer Freundin ins Bett. »Es ist nur das Eis«, flüsterte Lorna. So geschah es, daß sie und Melony ein Liebespaar wurden, als sie dem falschen Frühling lauschten.
    »Nur eines«, sagte Lorna zu Melony. »Wenn wir zusammensein wollen, mußt du aufhören, nach diesem Typ Homer zu suchen. Entweder du willst mich, oder du willst ihn.«
    »Ich will dich«, sagte Melony zu Lorna. »Nur, verlaß mich niemals.«
    Eine feste Beziehung – das Ideal einer Waise; doch Melony fragte sich, was aus ihrem Zorn werden sollte. Wenn sie aufhörte, nach Homer Wells zu suchen, würde sie dann auch aufhören, an ihn zu denken?
    Es gab zuviel Schnee; das kurze Tauwetter drang nie in die gefrorene Erde ein, und als die Temperaturen fielen und es abermals schneite, erstarrten die Flüsse schnell wieder. Ein alter Mühlenteich hinter dem Waisenhaus in St. Cloud’s wurde zur Falle für die Wildgänse. Verwirrt durch das Tauwetter, waren die Gänse auf dem Matsch gelandet, den sie mit offenem Wasser verwechselten; der Matsch gefror wieder über Nacht, und die Schwimmfüße der Gänse waren darin gefangen. Als Homer Wells die Gänse fand, waren sie erfrorene Statuen ihres vormaligen Selbst – von frischem Schnee überpudert, waren sie steinerne Wächter des Tümpels. Es blieb nichts übrig, als sie aus dem Eis zu hacken und sie zu brühen; sie waren leichter zu rupfen, weil sie halb gefroren waren. Als Mrs. Grogan sie briet – und dabei dauernd mit der Nadel hineinstach, um das Fett heraustropfen zu lassen –, wurde sie das Gefühl nicht los, als würde sie sie nur aufwärmen, bevor sie sie wieder weiterschickte auf ihre gefährliche Reise.
    Es war bereits April, als das Eis in Three Mile Falls aufbrach und der Fluß in St. Cloud’s über seine Ufer trat; Wasser füllte den Keller des einstigen Hurenhotels und übte solchen Druck auf die Tragbalken aus, daß die Salonbar mitsamt ihrer Messingfußleiste durch den Fußboden stürzte und durch ein Dammschott hinaus und davon schwamm. Der Bahnhofsvorsteher sah sie verschwinden; von düsteren Vorzeichen besessen, wie er war, schlief er zwei Nächte hintereinander in seinem Büro, aus Furcht, das Bahnhofsgebäude sei in Gefahr.
    Candys Bauch war so riesig, daß sie kaum noch schlief. An dem Morgen, als der Hügel schneefrei war, prüfte Homer Wells die Erde; er konnte einen Spaten beinah einen Fuß tief hineintreiben, bevor er auf gefrorenen Grund stieß – es mußte noch sechs Zoll tiefer tauen, bevor er Apfelbäumchen pflanzen konnte, doch er wagte nicht länger zu warten, bevor er die Reise nach Heart’s Rock unternahm, um die Bäumchen zu holen. Er wollte nicht fort sein, wenn Candy niederkam.
    Olive war überrascht, ihn zu sehen, und auch über seine Bitte, den Cadillac gegen einen der Lieferwagen einzutauschen, um die jungen Bäumchen zu transportieren.
    »Ich möchte einen Vierzig-mal-Vierzig-Standardgarten anpflanzen«, sagte Homer zu Olive. »Die Hälfte Macs, ungefähr zehn Prozent Rote Delicious und je weitere zehn oder fünfzehn Prozent Cortlands und Baldwins.«
    Olive ermahnte ihn, auch ein paar Northern Spies dazwischen zu setzen und ein paar Gravensteiner – für Apfelkuchen. Sie fragte ihn, wie es Candy gehe, und warum sie nicht mitgekommen sei; er erzählte ihr, daß Candy zu beschäftigt sei. (Alle liebten sie, und die Kleinen hingen einfach an