Grabesstille

arbeitet bei der Mordkommission in Las Piernas. Und er möchte dich um einen Gefallen bitten, der nichts damit zu tun hat, dass er ein Cop ist, außer, dass er deshalb vielleicht in hohem Bogen rausfliegt.«
    »Ich kann dir nicht folgen«, sagte Dalton und blieb unverändert stehen.
    »Der Mann ist inzwischen für mich ein genauso guter Freund wie du früher, Stinger. Kannst du dich erinnern, wie ich dir von Irenes Mann erzählt habe?«
    Als er das hörte, senkte Dalton das Gewehr.
    »Lass uns reinkommen und nicht hier im Regen stehen, Stinger, dann erklär ich dir alles. Falls du mich nicht neuerdings für einen Lügner hältst, hast du keinen Grund, mich hier draußen stehen zu lassen.«
    »Hab dich lange nicht gesehen, Jack«, sagte Dalton.
    »Schwachsinn. Ich war erst vor einem Monat hier draußen. Übrigens, denk daran, dass das der Typ ist, der mir immer seine Hunde ausleiht.«
    »Die Hunde von deinen Nachbarn –«
    »Ach ja – das hätte ich fast vergessen! Ich habe zwei Hunde mitgebracht, die dich gern wieder sehen würden.«
    Daltons Miene verzog sich zu einem Grinsen. »Hol alle rein.« Er drehte sich um und ging ins Haus.
    Jack winkte Travis, der den Wagen anließ.
    »Was hältst du von ihm?«, fragte Travis, als sie die Einfahrt hinaufrollten.
    »Ich finde es ziemlich gewagt von Jack, dass er einem Verrückten meine Hunde zeigt und mit ihm über meine Frau spricht. Aber wenn Jack sagt, dass Stinger ein guter Freund von ihm ist, werde ich versuchen, mir weitere Urteile zu verkneifen.«
    Travis sagte nichts, doch sein Blick schalkhafter Belustigung entging Frank keineswegs.
    Deke und Dunk sprangen aus dem Wagen und rasten auf Dalton zu, der nun ohne Gewehr wieder auf die Veranda zurückgekehrt war. Zu Franks Verblüffung wurden sie jedoch langsamer, je näher sie ihm kamen, und trotteten mit angelegten Ohren und wedelnden Schwänzen weiter – auf einmal zu besten Manieren befähigt. Dalton nahm sich einige Minuten Zeit, sie zu loben und zu streicheln, was die beiden offenbar ungemein freute.
    Er stand auf und streckte die Hand aus, als Jack sagte: »Doug Dalton, das ist mein Freund Travis Maguire, Irenes Cousin.«
    »Sie sehen aus, als wären Sie noch nicht einmal alt genug, um sich zu rasieren«, meinte Dalton.
    »Er ist durch ganz Kalifornien gezogen«, erklärte Jack. »Als Geschichtenerzähler.«
    »Geschichtenerzähler!«, wiederholte Dalton, behielt aber weitere Kommentare für sich, als er Jacks Blick sah. Dann wandte er sich an Frank. »Sie müssen der Cop sein.« Es schwang jedoch kein Groll mit; sein Händedruck war fest und sein Lächeln einladend.
    »Stinger hat mir alles beigebracht, was ich über die Ausbildung von Hunden weiß«, sagte Jack. »Er hat Deke und Dunk kennen gelernt, als wir auf dem Weg zum Zelten und Angeln hier Halt gemacht haben. Außerdem ist er der beste Hubschrauberpilot, den ich kenne, und er hat mir schon mehr als einmal den Hintern gerettet, wenn wir ein bisschen mit den Maschinen rumgekurvt sind. Und jetzt beschützt er mich vor dem bösartigsten Gegner, mit dem ich es je zu tun hatte.«
    Dalton schmunzelte. »Ich bin sein Steuerberater.«
    »Steuerberater!«, staunte Travis. »Wie viele Leute kommen denn den ganzen Weg hier raus, um sich in Steuersachen beraten zu lassen?«
    »Außer denjenigen, die hier draußen wohnen oder die mich per Fax oder Modem kontaktieren?«, fragte Dalton.
    »Nur eine Hand voll alter Säcke auf Harleys.«
    Travis sah perplex drein.
    »Heutzutage ist nicht jeder auf einer Maschine ein Rowdy, wissen Sie. Mittlerweile fahren auch schon ein paar Firmenchefs die Dinger. Und was das Rowdytum angeht – viele von uns haben die Schnauze voll von diesem Scheiß. Viele Bullen fahren auch Motorrad«, fügte er mit einem Seitenblick auf Frank hinzu.
    »Tut mir Leid, dieser nicht. Aber wir sind nicht gekommen, um –«
    »Entschuldigen Sie bitte die Begrüßung«, fuhr Stinger fort. »Aber ich schätze eben meine Ungestörtheit. Kommen Sie rein.«
    Bevor sie durch die Tür traten, begann Franks Handy zu klingeln. Er entschuldigte sich und blieb auf der Veranda, um den Anruf entgegenzunehmen, da er nicht wusste, ob er in Daltons Festung eine Funkverbindung hätte.
    Als er wieder zu den anderen trat, saßen sie bereits um einen massiven, dicken Eichentisch, der in der Mitte eines großen, offenen Raumes stand. Die wenigen anderen Möbel waren genauso spartanisch. Jack warf einen Blick auf seine Miene und fragte: »Was ist los?«
    »Das war Pete. Die