Grenzlande 1: Die Verpflichtung (German Edition)

vorführten. Und selbst das missbilligten die Kirchenältesten. Dann wurde ich nach Veldecke versetzt.« Er setzte sich auf seiner Truhe zurecht, die etwas knarrte. »Das ist ein ausgezeichneter Posten, und ich dachte, ich hätte es geschafft: ein Hauptmannspatent, dann das Majorspatent, schließlich Garnisonskommandeur und dann … wer weiß? Lordkommandeur Groskin von der Königlichen Armee, der Schildträger des Königs.«
    »Was ist passiert?« Ich war gegen meinen Willen interessiert.
    »Ich fand heraus, dass die Magischen mehr waren als Theaterstücke, die ich als Kind ebenfalls nicht sehen durfte.« Groskin hob den Kopf und erwiderte meinen Blick. »Hat Ihnen jemand gesagt, warum ich nach Freston strafversetzt wurde?«
    »Nur, dass Ihnen in Veldecke etwas passiert ist.«
    Groskin senkte den Kopf und schüttelte ihn. »Nein, mir ist nichts passiert.« Er holte tief Luft. »Es gab eine Vergewaltigung …«
    Ich gab einen knurrenden Laut von mir, und meine Muskeln spannten sich an.
    Groskin hob die Hand, ohne den Kopf zu heben. »Ich habe es nicht getan.« Er ließ die Hand in seinen Schoß sinken. »Ich habe es nicht getan, nein, aber ich habe zugesehen und nichts dagegen unternommen.«
    »Warum?«
    »Weil sie kein Mensch war.«
    Ich fühlte den Wind auf meinem Rücken, der Worte wisperte, die ich nicht verstand. Basel schwebte aus seiner Ecke und sah mich mit seinen aufgerissenen Geisteraugen an, während er den Kopf schüttelte. Seine Lippen bewegten sich, und ich konnte sehen, wie er das Wort »Hase« formte. Ich hielt mich an der Leiter fest, fühlte das Holz unter meiner Hand, das Kribbeln der Rune, die sich erwärmte.
    »Verdammt, Hase!«
    Ich sah hoch. Groskin starrte mich an.
    »Sie haben angefangen … ich weiß nicht, irgendwie zu verschwimmen!«
    »Das kenne ich schon.« Meine Stimme klang heiser. »Wer war sie?«
    Groskins Miene veränderte sich, und er wich meinem Blick aus. »Eine Fee.« Er schwieg einen Moment. »Ein paar Kameraden und ich hatten uns über die Mauer in den Wald auf der Seite der Grenzlande geschlichen. Wir hatten Wein aus einem Nachschubtransport abgezweigt, der gerade angekommen war, und wir dachten uns, die Grenzlande wären der beste Ort, um ihn ungestört genießen zu können. Sie stolperte über uns und trug so ein hauchdünnes Gewand wie alle ihrer Art.« Er fuhr sich mit der Hand über das Gesicht und zog die Mundwinkel nach unten. »Sie wurde am nächsten Morgen im Wald gefunden. Sie hatte sich umgebracht.«
    Ich grub meine Fingernägel in die Sprosse und fühlte, wie das Holz splitterte.
    »Der Forst-Faena kam zu uns. Es war ein Feuersalamander. Ich kann mich noch an seine Haut erinnern, als er im Büro des Garnisonskommandeurs vorsprach. Sie loderte weiß glühend.«
    »Und doch sind Sie hier.« Ich runzelte die Stirn. »Auf freiem Fuß.«
    Groskin zuckte mit den Schultern. »Der Kommandeur hatte darauf hingewiesen, dass ich nicht an der Vergewaltigung teilgenommen hatte.«
    Ich ignorierte diese Haarspalterei, während meine Miene sich verfinsterte. »Und die anderen?«
    Groskin zuckte erneut mit den Schultern, sah mich aber diesmal an. Seine Lippen waren nur ein schmaler Strich in seinem Gesicht. »Sie sagten, sie könnten sich nicht erinnern, wer was getan hätte, behaupteten, sie wären zu betrunken gewesen, um überhaupt etwas tun zu können, und plötzlich stand mein Wort gegen ihres. Einer ging sogar so weit zu behaupten, dass ich diese Kreatur …« Groskin unterbrach sich, als er mein Gesicht sah und seufzte. »Dass ich es getan hätte«, fuhr er dann mit gesenktem Blick fort. »Da ich anscheinend als Einziger nüchtern genug dafür gewesen war.«
    »Aber der Faena …«, begann ich und unterbrach mich.
    »Oh. Der Kommandeur erzählte ihm, dass sie bestraft würden«, erklärte Groskin. »Aber es waren die Söhne von Lords und hohen Offizieren. Sie bekamen einen Schlag auf ihr böses Händchen, weil sie den Wein gestohlen hatten. Dann wurden wir versetzt, weil es keinen anderen Zeugen gab als mich.« Er sah mich wieder an. »Nur ich wurde nach Freston geschickt. Wegen Trunkenheit und meiner Unfähigkeit, meine Männer zu kontrollieren.«
    Der Wind hub wieder an zu wispern, aber ich schüttelte den Kopf, und er verstummte.
    Groskin lehnte sich an die Wand der Kabine, verschränkte die Arme und starrte auf den Boden vor sich. »Ich habe mir immer eingeredet, dass sie schließlich nicht wie meine Schwestern war, sondern nur eine seelenlose, pockenverseuchte Nymphe,