Gretchen

Titel: Gretchen Kostenlos Bücher Online Lesen
Autoren: Chelsea Cain

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öffnete die Tür mit einer schwungvollen, aber unsicheren Geste, die sie noch jünger wirken ließ. »Alle warten schon.«
    Archie stieg die letzten drei Stufen hinab und stand direkt vor dem Mädchen. Sie war klein und schien in seiner Nähe noch mehr zu schrumpfen. Mit ihrem eng geschnürten Korsett, den schwankenden Stiefeln und der Messingbrille sah sie aus wie ein winziges, unbeholfenes Insekt. Susan trampelte mit verschränkten Armen die Treppe hinunter.
    »Sie warten«, wiederholte das Mädchen.
    »Wartet Jeremy?«, fragte Archie.
    »Wir lieben Jeremy.« Das Mädchen lächelte, und ihre Augen schimmerten plötzlich feucht. »So wie wir Sie lieben, Archie.« Susan hätte gelacht, wenn die ganze Sache nicht so absolut unheimlich gewesen wäre. Sie hielt nach einem Zeichen von Archie Ausschau, einem Blinzeln oder einem Stupsen, etwas, das ihr versichern würde, dass sie beide auf einer Seite waren bei dieser Geschichte, aber es kam nichts. Sie drückte ihre Handtasche mit dem Verteidigungsspray fester an sich.
    Das Mädchen schniefte laut und wischte sich mit dem Unterarm über die Nase. »Sie haben keine Ahnung«, sagte sie. »Wir sind Ihre größten Fans.« Dann ging sie durch die Tür am Fuß der Treppe in einen schwach beleuchteten Kellergang und zeigte dabei entschuldigend auf einen Fleck im Betonboden. »Passen Sie auf das Blut auf«, sagte sie. »Es ist ein bisschen rutschig.«
    »Blut?«, fragte Susan.
    Das Mädchen lachte. »Ich mache nur Spaß«, sagte sie. »Mann.«

_ 39 _
    Archie passte seinen Schritt dem von Susan an, und sie folgten dem Mädchen. Er wusste, wohin sie unterwegs waren. Er war ein Dutzend Mal in diesem Tiefgeschoss gewesen. Er war diese Treppe hinuntergestiegen, durch diesen Flur, um die Ecke, zum alten Heizkesselraum gegangen.
    Vor sieben Jahren hatte Gretchen einen Mann hier getötet. Archie hatte den Tatort untersucht. Jeden Schnitt an der Leiche erfasst. Zugesehen, wie der Mann auf dem Tisch des Gerichtsmediziners geöffnet wurde. Vor sieben Jahren hatte Archie der Frau und den Kindern des Toten Bescheid gesagt. Er war zu ihnen nach Hause gefahren, hatte mitten in der Nacht geläutet und ihnen die Nachricht überbracht, dass ihr Mann und Vater tot war.
    Damals waren im Hauptgeschoss des Lagerhauses gebrauchte Büromöbel ausgestellt gewesen. Metallschreibtische, Aktenschränke und Hunderte hell- und dunkelblauer Bürosessel in hundert Meter langen Reihen.
    Keine Behelfsgalerie. Die oberen Stockwerke waren leer gewesen, die Fenster mit Brettern verschlagen.
    »Gibt es immer noch Ratten hier unten?«, fragte Archie das Mädchen.
    Susan erstarrte.
    Das Mädchen zuckte mit den Achseln. »Man sieht hin und wieder eine«, sagte es.
    Irgendwo tropfte beständig ein Rohr, der Laut hallte vom Beton wider. Aber die Luft war kühl und angenehm hier unten. Die Decke war niedrig, sah aber noch niedriger aus, als sie war, und Archie zog beim Gehen instinktiv ein wenig den Kopf ein.
    Die Waffe steckte hinten in seinem Hosenbund, unter dem Hemd. Normalerweise trug er sie in einem Schulterhalfter, aber das lag in einer Schachtel in einem gemieteten Lagerraum. Er konnte die Waffe jetzt im Rücken fühlen, wie eine Hand, die ihn vorwärts schob, tiefer in den Keller hinein. Es wäre schwierig, sie schnell zu ziehen, aber sie war da, wenn er sie brauchte, und an einem Ort, an dem Amateure möglicherweise nicht nachsahen.
    »Ihr beiden seid sehr ruhig«, sagte das Mädchen.
    »Wir konzentrieren uns darauf, unserem Schicksal entgegengeführt zu werden«, sagte Susan.
    Sie kamen zur Tür des Kesselraums. Sie war leicht zu entdecken. Auf einem großen gelben Schild stand in schwarzen Großbuchstaben KESSELRAUM. Die Tür war aus grauem Stahl. Das Mädchen klopfte zweimal, dann einmal, dann wieder zweimal.
    »Im Ernst?«, fragte Susan und verdrehte die Augen in Richtung Archie. »Ein geheimes Klopfzeichen?«
    »Sie sind hier«, rief das Mädchen. »Detective Sheridan und eine Freundin.«
    »Susan Ward«, rief Susan.
    Die Tür ging auf.
    Susan sah Archie an. »Ich frage mich, wie viele Leute jedes Jahr in Kellern sterben«, sagte sie.
    Im Kesselraum war es dunkel. Archie und sein Team hatten damals starke Scheinwerfer hier unten aufgestellt, die jede Spinnwebe und jeden Blutspritzer ausgeleuchtet hatten. Ohne dieses grelle Licht, das alle Winkel hervorhob, wirkte der Raum größer, von unbestimmter Gestalt, mit lauter gerundeten Ecken. Das Licht vom Flur fiel als verzerrtes gelbes Rechteck auf den Boden.