Grim

staubige Stoffe und Schnitzwerkzeuge. Spinnweben hatten sich mit den Fäden verbunden, und als Mia ein Licht in ihrer Hand entfachte, begannen die Schatten in ihren Augen zu tanzen. Verwirrt zog sie die Brauen zusammen. Sie waren im Keller Alvinors gelandet. Aber was hatte er mit der Akademie der Schatten zu tun?
    Lyskian hatte den Blick in die Dunkelheit gerichtet. Sein Gesicht wurde nur schwach von ihrem Licht erhellt, doch sie wusste, dass er mit jedem seiner Sinne nach der Finsternis tastete, die sie umgab. Schließlich nickte er Grim wie nach einem kurzen Gespräch in Gedanken zu.
    Erster Stock , hörte Mia seine Stimme.
    Die Luft in den Ausstellungsräumen flirrte unter den Fingern mächtiger Magie. Die Puppen bewegten sich im Windzug, der durch die Fenster kroch, und Mia hatte das Gefühl, dass sie fratzenhaft die Mienen verzogen, sobald sie an ihnen vorüberging. So leise wie möglich folgte sie Lyskian die Treppe hinauf, und kaum, dass sie das Obergeschoss erreicht hatten, ging ein Geräusch durch die Stille, leise nur, aber doch deutlich genug, um Mia innehalten zu lassen. Es war das Rauschen der Flammen, die sie gerade in der Akademie in tödliche Gefahr gebracht hatten. Sie dämmte das Licht in ihrer Hand und kniff die Augen zusammen, um in der Schwärze des Ganges etwas erkennen zu können. Flackernd brach rötlicher Schein unter der Tür an seinem Ende hindurch. Mias Herz raste, als sie darauf zutrat. Nur einmal in ihrem Leben, dachte sie, wollte sie sich so lautlos bewegen können wie Lyskian – und das am besten sofort. Kaum hatte sie das gedacht, warf der Vampir ihr einen Blick zu.
    Dieser Wunsch ist mit dem Begriff des Lebens nicht vereinbar , raunte er und lächelte. Dann trat er den letzten Schritt auf die Tür zu. Das Licht flackerte über sein Gesicht – und ließ es wirken wie ein Antlitz aus Marmor. Dann stieß er die Tür auf.
    Das Erste, das Mia sah, war der große Flammenkreis in der Mitte des Zimmers. Flackernd schlug das purpurfarbene Feuer bis zur Decke. Brennende Formeln rasten durch den Raum, sie durchschlugen mit leisem Zischen die Flammenwand und wisperten in dunklen Stimmen, und vor dem Schauspiel, zusammengesunken auf den Knien, die Hände um ein glühendes blaues Band geschlungen, saß Alvinor und starrte erschrocken zu ihnen auf.
    Er öffnete den Mund, doch da wurden die Stimmen um ihn herum lauter. Die Zeichen in der Luft verformten sich, sie wurden zu Fratzen und rasten kreischend auf die Tür zu. In überraschender Geschwindigkeit sprang Alvinor auf, und noch ehe Lyskian die Hand gehoben hatte, um den entgleisten Zauber abzuwehren, schleuderte er das Band in seinen Händen zu Boden. Es zerbrach in glitzernde Scherben, sofort zerrissen die Fratzen, das Feuer erlosch, und Rauch breitete sich im Zimmer aus. Alvinor stürmte auf sie zu.
    »Was zur Hölle macht ihr denn hier?«, rief er außer sich. Der Rauch grollte und zog sich in die Linien des Bannkreises zurück. Feine Ascheflocken wirbelten durch den Raum.
    »Wir sind gerade noch mal mit dem Leben davongekommen, weiter nichts«, erwiderte Grim düster. »Die Frage ist wohl eher, was Ihr hier tut. Dieses Feuer hätte uns leicht vernichten können, und das ganz offensichtlich auf Euren Befehl.«
    Alvinor schaute ihn mit regloser Miene an, dann schüttelte er den Kopf. »Ihr wart das«, murmelte er. »Ihr habt sie gefunden, die Akademie der Schatten … «
    Lyskian nickte kaum merklich. »Was habt Ihr mit diesem Ort zu schaffen, Alvinor? Und warum habt Ihr das Feuer auf uns geschickt?«
    Der Bibliothekar hob den Blick, ein schwaches Lächeln glitt über seine Lippen. Dann deutete er auf die Sessel, die in einer Ecke des Raumes standen, und nahm mit leisem Stöhnen Platz. Schweigend wartete er, bis sie seiner Aufforderung gefolgt waren. Ruß lag auf den Lehnen, er war weich unter Mias Fingern. Alvinor sah auf seine Hände, sie wirkten wie bleiche Knochen inmitten der Asche.
    »Ich wusste nicht, dass ihr es seid«, murmelte er. »Ich hörte nur den Alarm, der mir anzeigt, wenn sich jemand an der Akademie zu schaffen macht, und … « Er hielt inne. »Ihr habt das Grab gefunden, nicht wahr? Es ist das Herzstück der Akademie, und ich … ich bin sein Wächter.«
    Grim verschränkte die Arme vor der Brust. »Was soll das heißen? Was gibt es in der Ruine noch zu bewachen? Und wo sind die Jäger, die diesen Ort früher bewohnten?
    Ein Flackern ging durch Alvinors Blick. »Genauso gut könnte ich euch fragen, was ihr an diesem Ort