Grim

verwaisten Hinterhof, doch die Letzte Laterne war an ihrem Platz gewesen und hatte ein Lächeln auf Mias Lippen geschickt. Sie betrachtete die schemenhaften Gestalten, die bei flackerndem Kerzenschein hinter den Sprossenfenstern über Folianten und beladenen Schreibtischen saßen, und die Schattengnome, die über die Dächer sprangen und Pakete und Nachrichten überbrachten, und sie konnte ihn spüren, diesen Hauch eines Geheimnisses, das über allem lag und sich nur demjenigen offenbarte, der zur richtigen Zeit mit den richtigen Worten danach fragte.
    Auch die Hartide schienen die Stimmung wahrzunehmen, die über der Gasse lag. Edwin schaute mit kindlicher Neugier in die kleinen Fenster, Radvina beobachtete die waghalsigen Sprünge der Schattengnome, als wollte sie es ihnen gleichtun, und Jaro hatte seinen sonst so mürrischen Gesichtsausdruck eingebüßt und lächelte ein wenig, als er den Rauch betrachtete, der geisterhaft über die Dächer zog. Nur Lyskian durchschritt die Gasse, als wäre sie nicht mehr als die Kulisse eines Filmes, zu deren Magie er keinen Zugang hatte, und erst, als er zu Mia hinübersah, durchbrach ein Lächeln seine Maske aus Eis.
    Vor einem blauen Häuschen mit zwei Fenstern in unterschiedlichen Größen blieben sie stehen. Flackernder Feuerschein warf sich von innen gegen das dünne Glas, doch als Mia sich vorbeugte, um etwas zu erkennen, schaute sie sich nur selbst ins Gesicht. Lyskian klopfte gegen die Tür, was mit einem umgehenden und reichlich derben Fluch quittiert wurde. Ein gelbes Licht durchbrach den Flammenschein und flog in raschem Zickzackkurs auf die Tür zu. Mia hörte noch ein feines Stimmchen etwas flüstern, dann ging ein Knacken durch das Holz, und die Tür öffnete sich.
    Vor ihnen schwebte eine von Flammen umgebene Schale, und darauf saß, die Beine wie zur Meditation gekreuzt, ein winziger Mensch. Er trug nicht mehr als einen dünnen, beschriebenen Bogen Papier am Leib und war kaum so groß wie Mias Unterarm. Seine Haut war bleich, seine Augen violett, und als er lächelte, entblößte er eine Reihe blauer Zähne. Seine Nägel jedoch waren silbern wie Blei und messerscharf.
    Ein Homunculus , raunte Lyskian, und seine Züge spiegelten eine seltene Faszination für etwas, das selbst er nicht vollständig begreifen konnte. Wie ließ Goethe seinen Wagner sagen: Was man an der Natur Geheimnisvolles pries, das wagen wir verständig zu probieren, und was sie sonst organisieren ließ, das lassen wir kristallisieren.
    Mia betrachtete den kleinen Menschen gebannt. Vraternius hat mir erzählt, dass Homunculi den Alchemisten oft bei magischen Praktiken zur Hand gehen , erwiderte sie . Aber ich habe noch nie ein solches Wesen gesehen.
    Es ist alles andere als einfach, einen künstlichen Menschen zu erschaffen , stellte Lyskian fest . Daher spricht es für die Macht eines Alchemisten, wenn er sich einen Homunculus halten kann.
    »Und für seine überirdische Intelligenz«, donnerte eine Stimme aus dem Inneren des Hauses. »Verflucht noch eins, lehrt man Euch keinen Anstand mehr auf den Akademien der Vampire? Haltet drinnen oder draußen Maulaffen feil, aber schließt gefälligst die Tür! Die Dampfgeister der Straße warten nur darauf, ins Warme schlüpfen zu können, und sie haben in meinem Haus nichts zu suchen!«
    Der Homunculus bedeutete ihnen mit einer grazilen Bewegung einzutreten. Kaum, dass die Tür sich hinter ihnen schloss, umfing Mia eine angenehme Wärme und der Duft von Tabak, Harz und glühendem Stahl. Das Haus bestand aus nur einem Zimmer, das über und über vollgestellt war mit windschiefen Regalen. Allerlei merkwürdige Apparaturen und alchemistische Utensilien lagerten darin, und auf dem Boden waren Bücher zu gefährlich schwankenden Türmen gestapelt. Einige Male war Mia mit Vraternius in die Magische Sammlung Ghrogonias hinabgestiegen, und sie war schon dort fasziniert gewesen von den unzähligen Gegenständen, doch in diesem winzigen Raum jenseits der realen Welt erschien ihr der Zauber der Alchemie noch größer zu sein. Uralte Destillierapparate, Metallklumpen, verschnörkelte Messer, Spatel, Schöpfkellen und Phiolen, Miniaturen von Planeten und rauchgeschwärzte Spiegel standen dicht an dicht und ohne jede erkennbare Ordnung beieinander. Mehrere Feuerschalen schwebten durch die Luft, und an einem Schreibtisch, den Rücken der Tür zugewandt, hockte ein kleiner Mann mit wirrem grauen Haar und führte in ausholenden Bewegungen eine Feder über ein schwarzes