Grim

Blatt Papier. Seine Kutte war offensichtlich zu lang für seine Größe, und so hatte sich der staubbedeckte Saum abgerieben und in lange Fäden aufgelöst.
    »Meister Karanov«, begann Lyskian, doch der Alchemist riss unwirsch die freie Hand in die Höhe und schnaubte.
    »Ihr habt die Ewigkeit zur Verfügung im Gegensatz zu mir«, knurrte er. »Also wird es Euch nicht schaden, einen Moment zu warten.« Mia wechselte mit Lyskian einen Blick und lächelte, als sie den amüsierten Funken in seinen Augen aufglimmen sah. Dann schlug Meister Karanov die Feder auf den Tisch und wandte sich seinen Besuchern zu. Seine Haut war bleich wie die Schornsteine, und feine Narben zogen sich über seine Wangen, als hätten die Flüche unzähliger Dämonen ihm ins Fleisch gebissen. In scharfer Kälte schaute er von einem zum anderen. Erst als Lyskian den Kopf neigte, verzog sich der schmale Mund des Meisters zu einem Lächeln. »Steht bequem, Hoher Prinz«, murmelte er und erhob sich. Im Stehen war er kaum größer als im Sitzen, doch Mia spürte die Magie, die von ihm ausging, und Edwin wich erschrocken vor ihm zurück. »Keine Angst vor mir, Kleiner«, bemerkte Meister Karanov nicht ohne Spott. »Wie ihr ausseht, habt ihr schon Schlimmeres gesehen in letzter Zeit als mich.« Er zog die linke Augenbraue hoch und linste auf Lyskians Manteltasche. »Ich kann mir denken, weswegen ihr gekommen seid, wenn mich meine Nase nicht täuscht. Zeigt, was Ihr mitgebracht habt, damit ich Euch schnell wieder loswerde.«
    Fasziniert sah Mia zu, wie er die Hand ausstreckte und die Gegenstände, die Lyskian ihm gab, über seinen Fingern schweben blieben.
    »Keinem anderen würde ich diese Dinge anvertrauen«, stellte Lyskian fest. »Keinem anderen, als dem besten Alchemisten des Geheimen Prags.«
    Mia konnte hören, dass seine Worte mehr waren als Höflichkeit. Es kam selten genug vor, dass der Vampir jemandem ehrlichen Respekt entgegenbrachte, doch wenn es geschah, tat er es mit unverhohlener Achtung.
    Meister Karanov schnalzte mit der Zunge und lachte ohne jeden Anflug von Hohn. »Das bin ich in der Tat«, meinte er ohne Überheblichkeit. »Und wie immer, wenn man sehr gut ist in dem, was man tut, darf man regelmäßig die Drecksarbeit für andere Leute erledigen. Das war in keiner der Welten, die ich bislang bereiste, anders. Ihr bringt mir Schwarzes Petroleum. Und Ihr bringt mir die Seele Prags. Wenn die Gerüchte stimmen, die mir zugetragen werden – und da es schlechte Nachrichten sind, werden sie stimmen – , vermute ich, dass ihr sie zu einem Zauber verbinden wollt, der es mit dem Fluchzauber des Dämons aufnehmen kann.«
    »Mehr als das«, erwiderte Lyskian ruhig. »Der Fluchzauber muss vernichtet werden.«
    MeisterKaranovverzogdasGesicht.»Miristbewusst,dassIhrEuchaufsZerstörengutversteht,meinFreund«,brummteermissmutig.»AberIhrsolltetwissen,dassdieDingekeinEndekennen.Nichtsverschwindeteinfach.Allesverwandeltsichnur.DaslehrtunsdieAlchemieebensowiedasLeben.«BeidenletztenWortenfielseinBlickaufMia,undetwasStechendesschlichsichinseineAugen,eheersicherneutLyskianzuwandte.»IhrkenntmeinenPreis.«
    Der Vampir warf ihm einen bläulichen Stein zu. »Verwandelt diesen Kristall in Gold, wenn Euch der Sinn danach steht. Doch beschafft uns den Zauber, den wir brauchen. Die Zeit drängt und wie Ihr wisst, wartet sie auf niemanden.«
    Der Alchemist fing den Kristall mit überraschender Schnelligkeit auf und drehte ihn vor seinem zusammengekniffenen Auge. »Ein Orpado-Kristall«, raunte er und lächelte dunkel. »In der Tat – Ihr wisst, wie man einen Alchemisten zu bezahlen hat.«
    Er sah Lyskian kurz an, dann ließ er den Kristall in seine Tasche gleiten. Mit einem Murmeln ging er zu seinem Schreibtisch, wischte sämtliche Gegenstände darauf zu Boden und schnalzte mit der Zunge. Sofort sprang der Homunculus von der fliegenden Schale und eilte in solcher Geschwindigkeit über die Regale, dass Mia ihm mit dem Blick kaum folgen konnte. Dabei bewegte er Hände und Lippen für lautlose Zauber, die ihm allerlei Gegenstände in die Finger befahlen. Aus metallenen Streben, Kupferschalen, Schrauben und Federn, Steinen, Drähten und allerlei Kerzendochten baute er in Windeseile eine so komplizierte Apparatur, dass selbst Jaro ein beeindrucktes Zischen ausstieß. Anschließend sprang das kleine Männchen spielerisch über eine Reihe von Fläschchen und zog sich erneut auf die Schale zurück. Edwin konnte sich offensichtlich nur mit Mühe davon abhalten, die