Größenordnung Götterwind

ausgeschaltet. Das ist die Begründung für alle Vorkommnisse. Allerdings …«
    Er unterbrach sich und schaute nachdenklich auf seine Notizen nieder.
    »… allerdings scheint es zu einer Panne gekommen zu sein.«
    »Kharon Dalphere?« erkundigte ich mich erneut.
    Er nickte bedächtig.
    »Ja! Das war eine Panne! Wir können nur vermuten, daß er beauftragt wurde, eine Kultur der Todesschläfer zu stehlen. Dalpheres plötzliche Erkrankung paßte nicht ins Programm. Noch unangenehmer war die Tatsache, daß er ausgerechnet dem russischen Geheimdienst vor die Haustür fiel. Er mußte getötet werden. Die dadurch ausgelöste ISK-Sitzung war für die Fremden ein Schock, bestand doch die Gefahr, daß die großen Abwehrdienste der Erde auf die richtige Idee kommen würden. So kam es seitens der Unbekannten zu einigen überhasteten Reaktionen. Nein, Konnat, ich meine nicht den Mord an Ihren Kollegen.«
    Er winkte ab. In meinem Gehirn reifte allmählich ein komplettes Bild der Tathergänge heran.
    »Ich sehe völlig klar, Sir.«
    »Das glaube ich Ihnen. Ihre gepriesene Roboterlogik dürfte jetzt wohl Triumphe feiern. Die merkwürdigen Reaktionen unseres Superrechners PLATO waren eine der überhasteten Maßnahmen. Normalerweise hätten sich die Unbekannten nicht dazu hinreißen lassen, uns solche Auswertungen zu liefern. Sie haben damit endgültig klargestellt, daß sie das Gehirn manipulieren können.«
    »Ich rate dringend, den normalen Dienstbetrieb im HQ-Washington aufrecht zu erhalten. Sie müssen sich dort sehen lassen, Sir.«
    »Das ist richtig. Wir denken nicht daran, das HQ aufzugeben. Die Entscheidungen werden jedoch hier getroffen. Wir werden auch nicht umhinkommen. PLATOs Ergebnisse in die Tat umzusetzen, wo immer es möglich ist. Eliminierungsbefehle und dergleichen müssen selbstverständlich umgangen werden. Wenn es sich verantworten läßt, werden wir aber sogar unangenehme Din ge durchführen, um das Vertrauen der Unbekannten zu festigen. So könnte es beispielsweise geschehen, daß wir tatsächlich ein geheimes Atomwerk in die Luft jagen, allerdings nur, wenn wir uns mit der betreffenden Landesregierung abgestimmt haben. Ehe das soweit ist, muß ich wissen, wer für das neueste Drama auf der Erde verantwortlich zeichnet. Vorher kann ich keinen Menschen einweihen. Und, Konnat, das herauszufinden, wird Ihre und Utans Aufgabe sein. Stellen Sie fest, was eigentlich auf uns zukommt.«
    Hannibal ahmte mit steigender Lautstärke das Heulen eines abstürzenden Flugzeuges nach. Er endete mit einem donnernden »Peng«.
    »War das deutlich genug?« wollte er anschließend wissen. »Wenn ein Raumabfänger abstürzt, hat der Pilot die Chance, nach der Überwindung der Hitzemauer mit Schleudersitz und Druckglocke auszusteigen. Wir haben sie nicht, General Reling! Wo sollen wir überhaupt ansetzen? Und in welcher Maske? Oder sollen wir plötzlich wieder zu den Lebenden zählen?«
    »Nur nicht!« beschwor ihn Reling. »Steamers, wollten Sie etwas Sachgerechtes sagen?«
    »Sachgerechtes!« äffte der Zwerg wütend nach. »Hier wirft wohl bei einigen Leuten die graue Rinde Blasen, eh?«
    Er schlug sich so heftig vor die Stirn, daß er das Gesicht verzog.
    »Das ist Ihr Auftritt, Major MA-23«, sagte Reg J. Steamers ungerührt.
    Die anderen Konferenzteilnehmer, etwa dreißig Männer und Frauen aus dem wissenschaftlichen Stab der GWA, gaben sich amüsiert. Man kannte den Kleinen! Er genoß allgemeine Narrenfreiheit.
    Hannibal kratzte sich mit den Fingernägeln beider Hände durch seine rostroten Haarborsten. Dazu ließ er einige seltene Vergleiche aus dem Tierreich hören. Auch das störte nicht sonderlich.
    »Ich wollte mich nur mit gebotener Zurückhaltung erkundi gen, MA-23, ob Ihnen der Name des französischen Schriftstellers Vic tor Hugo ein Begriff ist.«
    »Wer? Ühhgoo? Sind Sie närrisch?«
    »Hugo«, korrigierte Steamers geduldig. »Der Name wird nur wie ›Ühhgoo‹ ausgesprochen.«
    »Warum sagen Sie das nicht gleich. Was ist mit dem Knaben? Kenne ich ihn?«
    »Kaum. Er ist längst tot. Ganz davon abgesehen, MA-23, dieser Mann schrieb einen bemerkenswerten Roman. Er spielt im Jahre 1482 in Paris und beinhaltet …«
    »Wenn Sie jetzt Quasimodo sagen und den Glöckner von Notre-Dame meinen, springe ich Ihnen an den Blinddarm, weil ich vermute, daß Sie mit dem buckligen Glockenläuter etwas im Sinn haben.«
    »Sie sind ja gebildet«, staunte Reling. »Aber natürlich haben wir den alten Quasimodo im Sinn. Schauen