Grün war die Hoffnung

auf den Körper gebügelt – stieg aus seinem Wagen, das nachbarschaftliche Lächeln so stark aufgedreht, daß es Fleisch grillen könnte. Die Tür stand weit offen, dann knarrte auch die Beifahrertür, und der Junge stieg ebenfalls aus dem Auto, auf ihrer Seite. Wie sah er aus? Er war bulliger, als Tierwater angenommen hatte, fleischige Arme, Nacken und Schultern wie der Verteidiger des Highschool-Footballteams, hinter dem Grinsen ein ausdrucksloser Blick. »Wilson?« fragte der schmucke Mann – aber nennen wir ihn den Bauinspektor, denn das war er, ein für allemal, jedenfalls für Tierwater. »Die Wilkersons kenn ich und die Westons, aber niemanden, der Wilson heißt. Jedenfalls nicht hier in der Nähe.« Er wandte sich an den Jungen. »Kennst du jemanden namens Wilson in der Schule, Donnie?«
    Donnie kannte niemanden. Tierwater stieg aus. »Hallo«, sagte er über seinen eigenen Wagen und den Cadillac der alten Dame hinweg. »Tut mir leid, aber wir haben gerade angehalten, um auf die Karte zu sehen, und die Lady hier« – eine Geste in Richtung der alten Dame, deren weiße Handschuhe das Lenkrad umklammerten, ihr Blick starr geradeaus gerichtet –, »sie hat sich direkt hinter mich gestellt, und jetzt, ich weiß nicht – ich meine, ich fahre gern ein Stück vor...«
    Das Grinsen wurde breiter. »Oh, das ist Mrs. Toffler. Sie ist okay. Ein bißchen verwirrt, sonst nichts. Kein Grund zur Sorge.« Und nun war der Bauinspektor auf dem Asphalt, ging um die Heckflossen herum und den langen funkelnden Kotflügel entlang zur Fahrertür des Cadillac – hilfsbereit; hilfsbereit, nachbarschaftlich, nett, die ganze Welt war ein angenehmer und friedlicher Ort.
    Genau in diesem Moment stürmte Sierra durch die in glänzendem Türkis lackierte Tür des Hauses hinter ihm und rannte über den Rasen, einen Hund und zwei knochige Teens dicht auf den Fersen. »Dad!« schrie sie. »Dad, Dad!«
    Tierwater erstarrte. Er sah zu, wie sich der Blick in den Augen des Bauinspektors wandelte, zu einem Blick wurde, der sich fragte: Dad? Welcher Dad? Der Mann war deutlich verunsichert. Er sah von Tierwater zu Andrea, dann über die Schulter auf das heranstürmende Trio und den hechelnden Hund, und dabei kreischte Sierra immer wieder jenes höchst vertrauliche, töchterliche Kosewort, ihre nackten Füße klatschten über das Gras wie weiße Zierfische, die Zahnspange blinkte im Sonnenlicht, und ihre Miene verströmte schiere Märtyrerekstase. Tierwater fühlte, wie sich sein Herz verkrampfte, eine tektonische Regung in der Tiefe seines Körpers, die ihn in jeder Zelle erbeben ließ: die Tarnung war aufgeflogen. Zeit zum Improvisieren.
    Inzwischen zeigte der Bauinspektor Anzeichen eines beginnenden Erfassens der Lage: sein Blick verhärtete sich zuerst in Mißtrauen, dann Empörung und schließlich Wut. Hinter ihm, immer noch reglos an der offenen Beifahrertür des Subaru stehend, zog der stiernackige Junge die Schultern hoch, als ob er auf den Startpfiff des Schiedsrichters wartete. »Sie, Sie«, stammelte der Mann, der Bauinspektor, dessen Gesicht nun rot anlief, »Sie wissen, daß Sie das nicht... Sie dürfen hier nicht einfach...«
    Sierra näherte sich rasch, ihre Arme arbeiteten, sie schrie weiter, der Hund – ein Terrier oder so – machte ein Spiel daraus, während die beiden anderen Mädchen zurückfielen und mit ihren piepsigen jungen Stimmen etwas Unverständliches schrien. Tierwater warf einen Blick auf Andrea, die sich keinen Zentimeter bewegt hatte, auf Andrea, seine Verbündete und Komplizin, und was sagte ihre Miene zu ihm? Ich hab dich ja gewarnt , genau das. Ihre Miene besagte, daß er sich soeben den größten Ärger seines Lebens einhandelte, weitaus größer als alles, was ihm Richter Duermer oder Sheriff Bob Hicks bisher aufgedrückt hatten – er verstieß gerade gegen eine Auflage des Gerichts, und er sollte sich seine Tochter besser noch einmal gut anschauen, denn er würde sie nicht wiedersehen, ehe sie achtzehn wäre, nicht mal von weitem, nicht nach dieser Aktion. »Kein Kontakt!« blaffte der Bauinspektor, und er stakste jetzt den langen Cadillac entlang, passierte die an ihrem Lenkrad zum Denkmal versteinerte alte Dame, bewegte sich auf Tierwater zu mit der unzweifelhaften Absicht auf tätlichen Angriff, und da kam auch der stiernackige Bursche im Footballspieler-Laufschritt über die Grasnarbe herangetrottet, während Sierra, in einem perfekten Synchronsprung mit dem Hund, über den Graben setzte und sich