Grusel Box: Drei Mystery-Thriller (German Edition)

und ließen ein besorgtes Muhen ertönen. Die Luft war vom Geruch frischen Mists geprägt.
    Etwas muss ihnen eine Scheißangst eingejagt haben.
    Zeb wollte gerade Schlafen gehen, hatte seinen Kautabak und seine Zähne aus dem Mund genommen und war dabei zu entscheiden, ob er noch eine Nacht in den gleichen langen Unterhosen verbringen sollte, als das Gebrüll eines Kalbs die Nacht durchdrang. Ein Kalb konnte sich die Seele aus dem Leib jammern, wenn es wollte, aber nur selten schlug es ohne guten Grund los.
    Die meisten Menschen dachten, dass Kühe dumm wie Stroh seien, aber sie hatten Eigenheiten, die keiner dieser ach-so-klugen »Agronomen« von der Universität von North Carolina jemals würde erklären können. Wenn man einer gesunden Kuh mit einem Vorschlaghammer genau auf den richtigen mittigen Punkt über ihren Augen schlug, fiel sie auf der Stelle tot um, bereit zur Zubereitung als Steak und Hamburger. Aber bei einer kranken Kuh musste man fünf oder sechs Mal zuschlagen, bis sie umfiel. Und warum war das so? Eine kranke Kuh lebte, um wieder gesund zu werden, aber einer gesunden Kuh ging es schon so gut, wie es ihr gehen konnte. Also hatte die gesunde Kuh nichts mehr, dem sie freudig entgegensehen konnte. Kühe wussten einiges über das Leben.
    Deshalb machten sie immer einen Heidenlärm, wenn sie spürten, dass etwas im Busch war. Obwohl die ganzen großen Raubtiere ausgestorben waren, kam manchmal ein Rudel wilder Hunde über die Berge aus Tennessee, wo man nichts gegen sie unternahm. Aber auf dieser Seite der Staatsgrenze kümmerte man sich um seine Probleme. Man wartete nicht, bis die Probleme Schaden anrichteten und weiterzogen.
    Nach dem ersten Aufruhr hatte Zeb kurz geflucht und seine Stiefel angezogen, ohne sich um Socken zu kümmern. Er hielt kurz bei der Tür, setzte seinen Hut auf und nahm seine Flinte und seine Taschenlampe. Wenn Betty noch am Leben wäre, würde sie in ihrem Nachthemd an der Tür stehen und ihm sagen, dass er vorsichtig sein solle. Und er würde die Flinte tätscheln und antworten: »Das ist die ganze Vorsicht, die ich brauche.« Aber Betty war zu Gott heimgekehrt und die Farm war groß und einsam und das Haus machte in der Nacht Geräusche. Und der verdammte Hund hatte sich wahrscheinlich beim kleinsten Anzeichen von Gefahr in den Wald verdrückt.
    Die Repetierflinte war schwer und Zebs Muskeln schmerzten von der Anspannung. Er ließ den Strahl der Taschenlampe durch den Stall gleiten. Ihr gelbes Licht tanzte zwischen Holzpfosten, altem Draht und verrotteten Futtersäcken umher. Die Luft war voller Heustaub. Krümel aus der Tabakernte vom letzten Herbst regneten durch die Lücken im Speicherboden herab. Da oben bewegte sich etwas.
    Das sind keine verdammten wilden Tennessee-Hunde.
    Zeb presste seine zahnlosen Gaumen aneinander und bewegte sich so sanft, wie es seine alten Knochen ermöglichten, zur Speichertreppe. Ein Huhn wurde in seinem Nest unter der Treppe aufgeschreckt und Zeb hätte ihm fast seinen knorrigen Kopf weggeblasen, als es ihm ins Gesicht flog. Zeb hob die Taschenlampe auf, die er fallen gelassen hatte. Die Kühe waren nun lauter, ihr Stoßen verzweifelter.
    Zeb stellte einen zitternden Fuß auf die unterste Stufe. »Wer ist da oben?«, brüllte er in der Hoffnung, verärgert zu klingen anstatt verängstigt. Als Antwort bekam er nur Muhen.
    Er hatte davon gehört, was mit Boonie passiert war, und nie im Leben würde ihm so etwas passieren. Der Sheriff hatte ihn sogar aufgesucht und gefragt, ob er irgendetwas Ungewöhnliches gesehen oder gehört hatte. Aber das Einzige, was Zeb gehört hatte, waren diese verdammten Glocken mitten in der Nacht, wahrscheinlich einige dieser Highschool-Rabauken auf der Suche nach einer Möglichkeit, so viele Menschen wie möglich zu nerven.
    Er dachte jetzt darüber nach, zurück ins Haus zu gehen und das Polizeirevier anzurufen. Littlefield hatte im gesagt, dass er anrufen solle, wenn irgendetwas »Ungewöhnliches« passierte. Littlefield hatte eine offensichtliche Vorliebe für dieses Wort. Aber Zeb hatte Littlefield bereits gekannt, als der einer Vogelscheuche gerade mal bis an die Knie reichte, und er wollte nicht, dass der Sheriff den Eindruck bekam, er sei unfähig, seine Probleme selbst zu lösen. Das war der Grund, weshalb Tennessee und der Rest des verdammten Landes in so einem Schlamassel steckten. Jeder verschloss die Augen, wenn er mit schlimmen Dingen konfrontiert wurde.
    John Wayne hatte niemals auch nur