H2O

Nasenlöcher waren vom Pulverdampf erfüllt. Mit den Fingerspitzen befühlte er die schmerzhafte Beule direkt über der Augenbraue. Da sein Kinn gegen eine Leitersprosse gestoßen war, spürte er ein heftiges Ziehen im Kiefer.
    Ich Idiot! Ich habe mich übertölpeln lassen wie ein kleiner Junge ...
    Ein schrilles Lachen ertönte über ihm. Ein Gesicht zeichnete sich vor dem Himmel ab. Sénéchal hob sein Gewehr, das Gesicht verschwand. Schritte entfernten sich hastig. Er hatte in ein leichenblasses Gesicht mit dunklen, starren Augen geblickt. Augen wie von einer Statue. Langsam legte er seine Waffe neben sich und richtete sich mühsam auf.
    Plötzlich wurde es dunkler in der Höhle. Sénéchal blickte zu der Sturmlampe, die das Führerhaus der Lokomotive erhellte. Das Licht wurde schwächer und dann wieder heller.
    Die Batterie gibt den Geist auf. Wo ist meine Taschenlampe?
    Als er den Kopf senkte, traf sein Blick auf die senkrechten Pupillen einer riesigen grüngelben Schlange, die reglos direkt neben seiner rechten Hand lag.
 
    Das wie erstarrt wirkende Tier schien sich nicht um seine Gegenwart zu kümmern. Doch plötzlich entrollte es sich wie ein Kabel und streckte den Kopf mit zitternder Zunge in Richtung Gewehr aus. Seine Bauchschuppen streiften Sénéchals Finger.
    Was hat die Frau im Museum über die großen Schlangen gesagt? »Sie verfügen über thermische Detektoren, die es ihnen ermöglichen, auch bei vollkommener Dunkelheit Zu sehen.«
    Der Umweltinspektor warf einen raschen Blick auf die Sturmlampe, die zu erlöschen drohte. Dann wanderten seine Augen wieder zu dem Reptil, das mit seiner Zunge den Lauf der Waffe untersuchte.
    Mein Gott, wie riesig sie ist! Sie misst gut und gerne drei Meter ... Ob sie mich sieht? Ruhig bleiben, ganz ruhig bleiben ... Was ist bloß so interessant an dem Gewehr?
    Sénéchal zitterte, ohne es zu merken. Er sah Lucrèce vor sich, wie er ihm einen Vortrag über Gifte hielt. Der Chemiker hatte ihm in seinem Labor eine getrocknete Viper aus Gabun gezeigt. »Sie schlägt dir zwei fünf Zentimeter lange Zähne wie Zimmermannsnägel ins Fleisch und injiziert dir Neurotoxine und Antikoagulantien. Bei den Giftschlangen haben sich die Zähne und Knochen des Oberkiefers im Laufe der Evolution sozusagen in Injektionsspritzen verwandelt.«
    Der Schuss von eben. Sie wird von der Wärme des Gewehrlaufs angezogen.
    Das Tier war wieder erstarrt, wie leblos. Aber seine Puppenaugen, in denen eine erschreckende Gleichgültigkeit lag, bewegten sich leicht. Es beobachtete den Mann, der neben ihm saß.
    Ein Stein fiel von der Decke, dann noch einer. Aus der Richtung der Lokomotive war ein Knirschen zu vernehmen. Das Reptil rührte sich nicht. Der Umweltinspektor hörte ein schwaches Grollen, das aus der Tiefe aufzusteigen schien. Ein Stein fiel klirrend auf eine Metallfläche. Unter seiner Hand, die auf dem Boden lag, spürte Sénéchal Vibrationen. Was geht da vor? Bricht der Vulkan aus? Kommt ein Zyklon? Ich muss hier raus, und zwar schnell ...
    Das Grollen kam näher.
    Er betrachtete das große Reptil, das wie versteinert schien.
    »Es ist nun einmal Tatsache, mein lieber Inspektor, dass wir auf Réunion keine Schlangen von dieser Größe haben ...«
    »Leioheterodon madagascariensis ... Der Kopf ist spatenförmig.«
    Ganz langsam begann er, die Beine anzuziehen. Das Tier reagierte nicht. Sénéchal wurde mutiger und wich mit genau bemessenen Bewegungen allmählich zurück.
    Das unterirdische Grollen verstummte.
    Behutsam erhob sich der Inspektor und näherte sich seiner Taschenlampe, die er vorsichtig aufhob. Auf leisen Sohlen entfernte er sich weiter von der immer noch regungslosen Schlange. Er beobachtete sie aus den Augenwinkeln, wie sie zusammengerollt am Fuß der Leiter lag. Ihr flacher Kopf hob sich langsam, dann begann sie, wenige Schritte vom Gewehr entfernt, vor und zurück zu schaukeln. Kleine Gesteinsbrocken lösten sich aus dem Lavadach und fielen vor Sénéchal zu Boden. Die Schlange stieß mit weit geöffnetem Maul ein wütendes Fauchen aus. Ein Stein fiel direkt neben sie, sie fuhr zurück und schnellte dann auf Sénéchal zu. Von dem plötzlichen Angriff überrascht, sprang dieser mit einem Satz nach hinten. Das Reptil zog sich mit erhobenem Kopf zurück, rollte sich wieder unter der Leiter zusammen und züngelte in Richtung Sénéchal.
    Das Grollen setzte wieder ein. Dieses Mal schien es noch näher zu sein. Das Licht der Sturmlampe wurde schwächer, flackerte eine Zeit