Hadschi Halef Omar im Wilden Westen

vereinbart, daß dies erst geschieht, wenn du mir und meinen Männern unseren Anteil überschreibst.«
    »Und? Kann dies nicht schon in dieser Stunde geschehen, per Handschlag? Wir sind doch Freunde!«
    Kilmers Schweigen zu diesen Worten war beredt. Also lenkte Hayes ein:

    »Gut, dann warten wir, bis wir beim Old Faithful stehen. Noch ehe der alte Getreue seine erste und letzte Dynamitladung erhält, sollst auch du deinen Teil bekommen – – – «
    Ich bemerkte wohl den Unterton, mit dem Hayes dies sagte, aber bemerkte ihn auch Kilmer? Ich füge hinzu, daß dort oben sehr schnell gesprochen wurde, die Herren froren nicht minder, wenngleich sie sich gewiß komfortabler befanden als ich an der dunklen nassen Wand. Hayes fuhr fort:
    »Als nächstes müssen wir die Aufgaben verteilen. Noch eine letzte Anstrengung, und wir sind unsere Verfolger los. Du, Kilmer, wirst mit deinen Männern Old Shatterhand aufhalten. Locke ihn und Winnetou, Washburn und die anderen näher, sobald sie den Paß heraufgezogen kommen. Tue das, indem ihr euch ganz ungezwungen bewegt. Schon von weitem müßt ihr sorglos wirken, voll Übermut, vielleicht auch voll Brandy. Unsere Feinde sollen denken, wir hätten unser Ziel längst erreicht und befänden uns bereits auf dem Rückwege. Sie müssen glauben, ihr wärt trunken vor Freude über unseren Reichtum.«
    »Dein Plan hat einen Haken. Wenn die Geysire bereits gesprengt worden wären, hätten andere das hören müssen.«
    »Nicht, wenn es bereits gestern oder sogar vorgestern geschehen ist. Da waren unsere Verfolger noch zu weit entfernt, als daß sie eine oder mehrere Explosionen hätten vernehmen können. Außerdem müssen sie in Erwägung ziehen, daß einige von uns vorausgeritten sein könnten, was aus unseren Spuren kaum herauszulesen wäre.«
    Ich hörte, was Hayes da sagte, und hielt es für gelogen. Jeder Westmann würde bemerken, wenn nach tagelanger Verfolgung plötzlich die Hufabdrücke mehrerer Pferde fehlten; noch waren in dieser Höhe die Felsen, wie ich zuvor selbst festgestellt hatte, mit Gras bewachsen, welches man »lesen« konnte. Kilmer wußte dieses Argument von Hayes nicht zu entkräften, aber er spürte wohl, daß dieser ihm einen Vorwand lieferte, um ein anderes Ziel zu verfolgen. Nichtsdestoweniger – und vielleicht nur zum Schein – ging er auf das Gesagte ein.

    »Einverstanden, wir werden die Nachhut bilden, während du mit einigen von uns zum Old Faithful vorausreitest.«
    »Nein, ich werde allein reiten. Das heißt, das Mädchen nehme ich natürlich mit.«
    »Natürlich, Hayes?«
    »Natürlich, Kilmer. Vergiß nicht, du führst mehr als zwanzig Männer an, die seit langem nur die Wildnis gesehen haben. Ich möchte für den Rest unserer Reise niemand in Versuchung führen.«
    »Und die Fernrohre? Wenn Old Shatterhand und Winnetou weder dich noch das Mädchen erspähen, werden sie Verdacht schöpfen.«
    Hayes lachte:
    »Auch daran habe ich gedacht. Ihr werdet das Zelt aufbauen, das uns noch geblieben ist. Richtet es so aus, daß es mit der Vorderseite zu dem Feuer steht, das ihr brennen werdet, also mit der Rückseite gegen den Gebirgspaß. Unsere Gegner sollen annehmen, ich befände mich in dem Zelt – nein, ich und Alma befänden uns darin!«
    »Ha«, lachte nun auch Kilmer. »Old Shatterhand wird verrückt werden vor Eifersucht!«
    »Ja, das soll er, denn er ist verliebt in das Täubchen und wird darüber alle Vorsicht vergessen. In seinem Wahnsinn würde er Wände hochklettern! Nun aber kommt dein eigentlicher Einsatz: Sorge dafür, daß sich um die Feuerstelle etliche der Männer hin und her bewegen, diese sich jedoch, sobald sie wie zufällig hinter die Felswände treten, blitzschnell umziehen; ein Wechsel von Staubmantel und Hut reicht völlig. Wer von ferne unsere Leute zählt, wird auf die bekannte Stärke kommen und nicht merken, daß ein paar fehlen.«
    »Ich verstehe, Hayes: jene, welche die Dynamitfalle legen.«
    »Richtig! Übrigens habe ich beschlossen, dich nicht nur an den Kupfervorkommen zu beteiligen, sondern auch an der Minengesellschaft. All die Jahre über habe ich dich geprüft und stets für
treu ergeben befunden. Nimm meine Hand: Du wirst zusätzlich mit einem Viertel an allen Einnahmen beteiligt!«
    O dieser Erzgauner! Geradezu osmotisch schien er Kilmers Argwohn zu spüren. Diesem entgegenzuwirken, setzte er auf die Gier seines Kumpanen und versprach ihm mehr und immer mehr Geld. Wie diese zusätzliche Glücksverheißung auf den