Hadschi Halef Omar im Wilden Westen

Sir, aber Eure ganz orientalische Souveränität ist englisch, ganz und gar.«
    Halef, eben noch gebunden, kicherte.
    »So bin also ich, der Beduine, englisch und deutsch zugleich? Du mußt wissen, Effendi, bei ähnlicher Gelegenheit nennt mein Sihdi mich gern deutsch, und für dich bin ich englisch. Wären die Stämme meines Landes nicht dauernd zerstritten, das einzig zutreffende Wort müßte lauten: arabisch.«
    Doch da zuckten Sir Edwards liebliche Warzen.
    »Oh please, Effendi! Die Araber und einig? Das fehlte noch! Dann seid lieber weiter heldenhaft und epochal, auch hervorragend, unwiderstehlich und hinreißend. Kommt gleich noch einmal an meine Brust. Laßt Euch so recht drücken und herzen von Eurem Effendi, so durch und durch englisch!«
    Sir Edward, der Schlaks, umarmte ein weiteres Mal den kleinen Scheik, der es geschehen ließ. Ohnehin durfte das Gezärtel nicht lange währen; Saleh konnte sich anders besinnen und die Freilassung widerrufen. Außerdem nahte die Nacht, und Halef verlangte es, möglichst rasch in den Sattel zu kommen. So blieb sein Turban heil und sein Schnurrbart unzerzaust, und auch die Warzen auf Sir Edwards Nase wahrten sogleich wieder ihre übliche Distanz.
    »Verehrter kleiner Sir, was wird nun aus dem Mädchen, während Ihr fort seid? Saleh ist ihm zugetan, ein wenig zu sehr, wie ich fürchte. Dann ist da noch Faris Abbas, der es mit dem Kinde ebenfalls auf zweifelhafte Weise gut meint.«

    Schon war Halef wieder ganz geschäftig und erteilte seine Befehle.
    »Effendi, habe mir ein Auge auf Erna und ihre Eltern sowie ein zweites auf die anderen Gefangenen. Mache dir Aidschan durch Geldgeschenke verpflichtet. Versprich ihm noch mehr für jenen Tag, an dem ich zurückkehre, um Saleh Gerechtigkeit widerfahren zu lassen. Noch fehlt es ihm an Truppen für einen Sturm auf Algier. Bis er sich die benachbarten Stämme geneigt macht, wird Zeit vergehen, ich aber eile!«

    Von niemand mehr behelligt, machten sich Halef und Sir Edward ebenfalls auf den Weg zurück zum Palast. In dessen Nähe lag der Sammelplatz, auf dem die beiden Helden sich noch vor wenigen Stunden unter ganz anderen Umständen eingefunden hatten. Von hier aus sollte Halef gen Amerika ziehen, noch in derselben Stunde, denn es dunkelte bereits. Den englischen Lord, bemüht, mit dem eilenden Halef Schritt zu halten, drückte ein Anliegen.
    »Sir, ich muß gestehen, als Ihr Walid fortschicktet, der uns unerwartet Rettung anbot, da überkamen mich ernstlich Zweifel an Eurem Verstande. Ich selbst pflege doch einiges zu wagen, im Bridge und auch beim Polo; nicht die höchste Pferdewette scheue ich, und ganz ohne Bedeckung reise ich durch die Welt. Aber eine solche Gelegenheit zur Flucht auszuschlagen, so etwas ist mir noch nicht untergekommen. Hoch wie ein Hasardeur habt Ihr in diesem Spiel gereizt. Aufrichtig: Mich überkam ein wenig Furcht.«
    »Wirklich nur ein wenig?« erkundigte sich Halef.
    »Sir! Wie konntet Ihr Euch sicher sein, daß Euer Plan aufgehen würde?«
    »Du vergißt, Effendi, daß Allah mich schützt. Er ist es auch, der mir gute Gedanken eingibt, jedes einzelne Wort, das ich zu Saleh sprach. Ich konnte nicht scheitern, wir waren nie verloren.«

    »Wenn aber doch? Wenn man uns nun gepeitscht und gezwickt und gebrandmarkt hätte wie den alten Karawanenführer?«
    »So hätten wir gelitten und wären vielleicht gestorben. Immer aber hätten wir uns in Allahs Händen befunden, du, der Giaur, genauso, denn in meiner Gegenwart wacht Allah auch über dich. Vergißt du etwa, daß ich ein Hadschi bin? Ich habe Mekka gesehen und Medina! «
    »Eben, verehrter kleiner Sir. Christ oder nicht, ich war mitgefangen und sollte mitgehangen werden. Da hättet Ihr mir Eure Pläne schon ein wenig entfalten dürfen.«
    »Nein, Effendi. Zum einen war kaum Zeit, zum anderen hättest du doch nur gezaudert, wie es deinem Schlage zu eigen ist. Worüber beklagst du dich? Unser Peiniger von vorhin ist ab sofort dein Beschützer, denn er harrt meiner Rückkehr. Und nach den Anstrengungen unserer Reise kannst du glücklich sein, dich ausruhen zu dürfen, lange genug, daß du in den Eltern des Mädchens Freunde gewinnen kannst. Mit Ernas Vater kannst du über deine Wissenschaft disputieren, und weil du über Geld verfügst, wird für dich kein Mangel an frischem Wasser, fetten Hammeln und süßen Früchten bestehen. So wird dein dürrer Leib genesen, und sobald er sich wie der meine rundet, rücken wir auch schon an, mein Sihdi und