Hände weg von Zeitmaschinen

Aufmerksamkeit seiner Retter auf sich zu ziehen. Die Luft wurde noch ungenießbarer. Seine Ohren dröhnten, die Umgebung verschwamm vor seinen Augen. Schließlich brach er zusammen… Als er das Bewußtsein wiedererlangte, lag er in einer Plastik-Koje in der Kabine eines Raumschiffes. Das Dröhnen des Bodens verriet ihm, daß sie sich mit Überlichtgeschwindigkeit bewegten. Er öffnete die Augen. Vor der Plastik-Koje stand Balorsen, sein Roboter, der Oberste Richter Field und dessen Tochter Judith, die leise vor sich hinschluchzte. Der Roboter wurde von Plastikklammern im Griff gehalten und winselte, als General Balorsen ihn immer und immer wieder mit einer nuklearverdichteten Plastikpeitsche schlug.
    »Parbleu! God damn!« grollte der Roboter. »Es trifft zu, daß ich ein Komplott gegen Jeff Halsyon geschmiedet habe. Autsch! Flux de bouche. Ich war der Raumpirat, der den Raumfrachter entführt hat. God damn! Autsch! Der Wirt der Raumschenke ›Raumfahrersaloon‹ war mein Komplize. Als Jackson das Raumtaxi zu Schrott fuhr, ging ich zur Raumgarage und beamte die Schallwellen herüber, bevor Tantial diesen O’Leary ermordet hat. Aux armes. Jeez. Autsch!«
    »Da haben Sie das Geständnis, Halsyon«, knirschte General Balorsen. Er war groß, hager und verbittert. »Mein Gott. Ars est celare artem. Sie sind unschuldig!«
    »Ich habe Sie fälschlicherweise verurteilt, mein Alter«, knirschte der Oberste Richter Field. Er war groß, hager und verbittert. »Können Sie mir altem Narr noch einmal vergeben? God damn, wir bitten um Verzeihung.«
    »Wir haben uns in dir geirrt, Jeff«, flüsterte Judith. »Wie kannst du uns je vergeben? Sage, daß du uns vergibst!«
    »Sie bereuen die Art und Weise, mit der Sie mich behandelt haben«, knirschte Halsyon. »Aber nur, weil eine geheimnisvolle Mutation von Bestandteilen meines Make-ups mich verändert hat. Ich bin der einzige Mensch, der das Geheimnis kennt, das die Galaxis vor den Grssh erretten kann.«
    »Nein, nein, nein, mein alter Gin-Tonic«, bat General Balorsen. »God damn! Grollen Sie uns bitte nicht, sondern retten Sie uns vor den Grssh.«
    »Retten Sie uns, faute de mieux, retten Sie uns, Jeff!« warf Richter Field ein. »Oh, bitte, Jeff, bitte«, flüsterte Judith. »Die Grssh sind überall und kommen näher. Wir bringen dich zur UN-Vollversammlung. Du mußt dem Rat berichten, wie man verhindern kann, daß die Grssh sich zur gleichen Zeit an zwei verschiedenen Orten aufhalten.« Das Raumschiff fiel in den Normalraum zurück und landete auf Governor’s Island, wo eine Delegation weltlicher Würdenträger bereits wartete und Halsyon zum Hauptversammlungsraum begleitete. Sie fuhren durch die seltsam gerundeten Straßen und an den seltsam gerundeten Gebäuden vorbei, die errichtet worden waren, als man herausfand, daß die Grssh immer in Ecken auftauchten. Auf ganz Terra konnte man keine Ecke und keinen Winkel mehr finden.
    Der Saal war schon gänzlich gefüllt, als Halsyon eintrat. Hunderte von großen, hageren, verbitterten Diplomaten applaudierten, als er sich den Weg zum Podium bahnte. Halsyon, der immer noch seine Sträflingskleidung aus Plastik trug, warf vorwurfsvolle Blicke um sich. »Ja«, grollte er. »Sie alle applaudieren. Sie alle ehren mich nun; aber wo waren Sie, als ich angeklagt, verurteilt und eingekerkert wurde, ich, ein Unschuldiger? Wo waren Sie da?«
    »Halsyon, god damn, verzeihen Sie uns!« riefen sie. »Ich werde Ihnen nicht vergeben. Ich habe siebzehn Jahre in den Minen der Grssh gelitten. Nun ist es Ihre Zeit zu leiden.«
    »Bitte, Halsyon!«
    »Wo sind Ihre Experten? Ihre Professoren? Ihre Spezialisten? Wo sind Ihre Elektronik-Kalkulatoren? Ihre Supergehirn-Maschinen? Sollen sie doch das Geheimnis der Grssh entschlüsseln.«
    »Das können sie nicht, alter Whisky-Soda. Entre nous. Die Maschinen haben kläglich versagt. Retten Sie uns, Halsyon!« Judith faßte ihn am Arm. »Nicht um meinetwillen, Jeff«, flüsterte sie. »Ich weiß, daß du mir die Ungerechtigkeit, die ich dir zugefügt habe, niemals verzeihen wirst. Aber um all der anderen Mädchen in der Galaxis willen, die lieben und geliebt werden.«
    »Ich liebe dich immer noch, Judy.«
    »Ich habe dich immer geliebt, Jeff.«
    »Nun gut. Ich wollte ihnen das Geheimnis nicht verraten, aber du hast mich dazu überredet.« Halsyon hob die Hand, und alles schwieg, während er leise sprach. »Das Geheimnis liegt darin, meine Herren: Ihre Fachleute haben die Daten zusammengetragen, um das