Halbgeist: Roman

Normalerweise fallen sie einfach runter in die Suppe und verschwinden auf Nimmerwiedersehen. Aber viele Brachiatoren hängen sich ein paar Bruchstücke ins Fell und benutzen sie als Werkzeuge. Diese Klauen sahen aus, als wären sie monatelang herumgetragen worden.«
    Stille senkte sich über uns. Niemand in der Hängematte war bereit, den nächsten Punkt auszusprechen.
    Dann erklangen Lastognes Worte wie eine erbitterte Explosion: »Sie wurde gekreuzigt.«

4
    BRACHIATOREN
    Das Navigieren durch Hängemattenstadt erforderte eine Mischung aus Zuversicht und Koordination, die meine angeschlagenen Nerven arg strapazierte. Die Hängematten waren durch eine Art Fadenspiel aus Netzen und Tauen verbunden, von denen nur wenige den Eindruck erweckten, dass Sicherheitsaspekte bei ihrer Konstruktion eine Rolle gespielt hätten. Die meisten Wege von einem Ort zum anderen erforderten eine sportliche Gewandtheit, der meine durchaus hohe Leistungsfähigkeit, die in den meisten Umgebungen vollkommen ausreichend war, nicht gewachsen war. Andere Wege wiederum wirkten noch gefährlicher: die Abkürzungen jener Leute, die entweder selbstsicher oder arrogant genug waren, jegliche Sicherheit zu verschmähen. Da gab es Seilbrücken, die bei jedem Schritt ins Schwanken gerieten; große, aufgespannte Fischernetze, über die man sich wie in den Hängematten nur auf allen vieren bewegen konnte; es gab sogar Plätze, die die Bewohner mit einem perversen Stolz dazu benutzten, zwischen verschiedenen festen Plattformen hin und her zu springen. Nur ein paar kleine Stellen gestatteten es, aufrecht zu stehen wie ein menschliches Wesen: solide Podeste, die jedoch eher als Auflager für die Siedlung dienten und weniger dazu, die menschliche Disposition für den aufrechten Gang zu befriedigen.
    Bisweilen war es notwendig, die Hängematten selbst zu durchqueren, von denen einige von dienstfreiem Personal belegt waren. Ich wurde annähernd einem Dutzend Leuten vorgestellt und sah doch keinen davon lang genug, um die einzelnen Personen auseinanderzuhalten. Mir fielen einige Orte auf, an denen sich Mitarbeiter in diversen Stadien mangelnder Verhüllung in tief hängenden Hängematten zusammendrängten, was jedoch viel mehr mit dem Versuch zu tun haben schien, die Auswirkungen der Schwerkraft auszugleichen, als mit den erotischen Möglichkeiten, die solch eine Nähe suggerierte. Ich fragte mich, ob ich Gibb falsch eingeschätzt hatte. Hier schien man den Sinn für persönliche Grenzen ziemlich schnell zu verlieren.
    Ein schlafender Mann, der zusammengerollt an der tiefsten Stelle des Zelts lag, rührte sich nicht einmal, als wir hindurchgingen, obwohl er allein durch unsere Schritte über die Leinwand rutschte wie ein Stein in einem Sack.
    »Cartsac.« Lastogne rümpfte die Nase. »Hat so was wie einen Zwölf-Stunden-Rhythmus, was bedeutet, dass er den größten Teil der Zeit nicht zu gebrauchen ist.«
    »Und in der übrigen Zeit?«
    »Marginal.«
    Interessant. Wieder eine Beschwerde über den mangelnden Kompetenzstandard dieses Außenpostens.
    In größerer Höhe war der Überwuchs so nahe, dass man ihn berühren konnte. Die Ranken schmückten sich hier und da mit dichten Trauben voller Früchte, die wie Bonbons an ihren Knospen hingen. An Teilen des Tragwerks klebte so viel Saft, dass ich mir nur mit Mühe vorstellen konnte, wie irgendjemand hier arbeiten und sauber bleiben sollte.
    Lastogne pflückte eine Frucht. »Kosten Sie, wenn Sie mögen. Sie sind gut.«
    »Nein, danke. Was sind das für Früchte?«
    Lastogne nahm einen Bissen, verzog das Gesicht und schickte die kaum angerührte Frucht mit einer verstohlenen Handbewegung in die Wolken. »Wir nennen sie Mannabirnen. Die KIquellen haben sie als Grundnahrungsmittel für die Brachiatoren entwickelt, aber der menschliche Metabolismus kann sie auch verarbeiten. Unsere großherzigen Bosse im Dip Corps haben versucht, sich diese Tatsache zunutze zu machen und unsere Nahrungslieferungen zu kappen, bis wir rebelliert und ihnen erklärt haben, dass wir nicht bereit seien, uns ausschließlich von diesem Dreck zu ernähren.«
    Die Geschwindigkeit, mit der sich Lastogne der übrig gebliebenen Frucht entledigt hatte, weckte in mir den unerfreulichen Verdacht, dass mir ihr Geschmack vermutlich zutiefst zuwider gewesen wäre. »Was stimmt nicht damit?«
    »Der Geschmack ist künstlich erzeugt. Ich mag sie, in Maßen. Übrigens lassen sie sich leicht fermentieren, aber ich warne Sie, eine Einladung dazu sollten Sie