Halbgeist: Roman

stets umgekehrt proportional zu der Wahrscheinlichkeit, dass sie ihrem Impuls nachgaben. Gibb behielt seine Miene beinahe eine Minute bei. »Ist Ihnen klar, was ein Rückzug für jemanden in meiner Position bedeutet?«
    War es. Sollte das Dip Corps später zu dem Schluss kommen, dass der Rückzug vermeidbar gewesen wäre, so mochte dieser schwarze Fleck in seiner Akte ihn durchaus für den Rest seiner Laufbahn stigmatisieren. Dennoch konnte ich nur kontern: »Wie viele Leute wollen Sie für Ihre Reputation opfern?«
    Wieder trat zunächst Schweigen ein. Dann entwich scheinbar alle Kraft aus ihm, sein Ärger verrauchte still, und zurück blieb ein Mann, resigniert, geschlagen und alt. »Peyrin?«
    »Ja, Sir.«
    »Geh und zähl die Leute durch. Sorg dafür, dass wir nicht noch jemanden verlieren, während wir hier auf den Counselor aufpassen.«
    »Und?«
    »Sag ihnen, sie sollen ihre wichtigsten Sachen zusammenpacken. Wir verschwinden.«
    Hängemattenstadt verfügte nicht über genügend Gleiter, um eine vollständige Evakuierung durchzuführen, aber einmal kontaktiert zeigten sich die KIquellen hocherfreut, uns mit einer Flotte von zehn Gleitern auszurüsten. Es war kaum möglich, nicht über diesen plötzlichen Reichtum an Transportmitteln auf einer Station zu stolpern, die nicht für den Aufenthalt von Menschen ausgelegt war, und ihn als weiteren Beweis dafür einzustufen, dass sie uns die ganze Zeit hatten loswerden wollen. Gibb war nicht der Einzige, der diesen Umstand mit dem einen oder anderen wütend gemurmelten Kommentar bedachte, als wir in die Gleiter stiegen und den jämmerlichen herabhängenden Leichnam seines Außenpostens hinter uns zurückließen.
    Ich weiß nicht, wer außer mir der Vorstellung erlag, jedes einzelne der glänzenden Transportmittel dieser Flotte unter dem Befehl der KIquellen würde schlicht der Anweisung gehorchen, uns aus großer Höhe abzuwerfen, aber dieses Bild kam mir recht früh in den Sinn. Es dominierte die schaurigere Seite meines Vorstellungsvermögens ausreichend lang, um mich doch ein wenig nachdenklich zu machen, als ich auf einen Gleiter kletterte, auf dem bereits Lastogne, die Porrinyards und eine Frau mit purpurnen Haaren und untertassengroßen Augen, die ich noch nicht befragt hatte, auf den Abflug warteten. Andererseits war es schließlich meine Idee gewesen, von hier zu verschwinden. Also nahm ich meinen Platz neben den Porrinyards ein und schuf Raum für die letzten beiden Passagiere, einen jungen Mann, der mir unbekannt war, und Oskar Levine, der sich nicht einmal setzen wollte, ehe er sich vergewissert hatte, dass es mir gut ging.
    Als wir ablegten, nannte der Gleiter meinen Namen. Andrea Cort.
    »Ja«, sagte ich.
    Ich nehme es Ihnen nicht übel, dass Sie mich nicht erkannt haben, aber ich bin der Gleiter, der Sie nach Ihrer Ankunft hergeflogen hat. Ich war damals besorgt um Sie, und ich bin jetzt besorgt um Sie. Hat sich Ihr Aufenthalt so kompliziert gestaltet, wie es diese plötzliche Massenabreise vermuten lässt?
    Ich musterte die Porrinyards, die zur Abwechslung wie Individuen reagierten: Oscin mit einem aufmunternden Lächeln, Skye mit einem liebreizenden Schulterzucken. Levine, der hinter den beiden saß, schüttelte lediglich den Kopf. Sonst schien niemand geneigt, einen Kommentar abzugeben.
    Auch gut. »Weißt du das nicht?«
    Eine der vielen Methoden, mit deren Hilfe wir Individualität innerhalb unserer Komponenten wahren, ist es, einigen von uns nur eine begrenzte Wahrnehmung einzuräumen. Um es auf eine Weise auszudrücken, die Ihnen vielleicht eher zusagt: Niemand erzählt mir irgendwas.
    »Da scheint ja ein wahrer Bruder unter der Oberfläche zu sitzen«, grollte Levine.
    Lastogne murmelte etwas darüber, nun doch endlich nach so langer Zeit einem KIquellen-Programm begegnet zu sein, mit dem er sich anfreunden konnte.
    Die Sonnen waren noch aus, aber der Gleiter war mit einer eigenen Beleuchtung zur Bequemlichkeit seiner organischen Passagiere ausgestattet und verfügte über einen beweglichen Scheinwerfer, der auf den Überwuchs wenige Meter über uns gerichtet war. Unser geringes Tempo trug dazu bei, dass wir einen klaren Blick auf jeden Brachiator werfen konnten, den wir passierten; die meisten von ihnen bewegten sich bedächtig genug, dass sie für menschliche Augen nahezu reglos erschienen. Ich konnte nicht erkennen, ob sie uns bemerkten oder nicht, und bald kam ich zu dem Schluss, dass es mir lieber wäre, sie täten es nicht. Wie vielen