Handbuch für anständige Mädchen

bewegt, während sie sich, wie du es beschreibst, zur Schau stellte ?«
    »Hat sie nicht. Was macht es schon, ob sie sich bewegt hat oder nicht?« Er klang aufgebracht. »Sie ist dort gewesen, und Schluss. Ich habe nicht gesehen, was als Nächstes passiert ist. Mir ist das Fernglas hinuntergefallen. Es ist schließlich recht unhandlich aufgrund seiner Länge, und die zu seiner Herstellung verwendeten Materialien machen es schwer. Außerdem war ich höchst beunruhigt … schockiert … erzürnt angesichts dessen, was ich soeben gesehen hatte. Es ist mir aus den Fingern geglitten. Dann bin ich so schnell wie möglich durch das Haus gekommen, um sie zur Rede zu stellen. Ich wäre schneller hier gewesen, hätte sie außerhalb ihres Zimmers erwischt, wenn ich im Dunkeln nicht die Orientierung verloren hätte.«
    »Im Grund hast du also nicht mehr als einen kurzen Blick erhascht?«
    »Ich habe sie dort gesehen.«
    »Aber bloß einen Augenblick lang, und sie hat sich nicht bewegt.«
    »Ich habe sie gesehen, sage ich dir. Ich weiß doch, wie meine eigene Tochter aussieht.«
    »Ohne ihre Kleidung? Das möchte ich bezweifeln, Edwin.«
    »Sie ist dort gewesen!«, schrie Mr Talbot.
    »Und Mr Blake«, sagte Tante Lambert. »Was hat er gemacht?«
    »Mr Blake kann man keinen Vorwurf machen. Er hat den Blick von ihr abgewandt und den Kopf geschüttelt, soviel ich sehen konnte.«
    »Was anscheinend nicht sehr viel gewesen ist«, sagte Tante Lambert gereizt. Sie drehte sich schwungvoll ihrem Neffen zu. »Edwin, stimmt es nicht, dass Mr Blakes Gemach eine Anzahl von Gegenständen der Sammlung enthält?«
    »Ja, aber …«
    »Von denen zweifellos zahlreiche deine Sicht durch das Fenster von deinen Räumlichkeiten auf der anderen Seite des Hauses behindert haben müssen?«
    »Meine liebe Tante …«
    »Wird das Fenster nicht teilweise von einem Modell der Clifton Suspension Bridge verstellt?«
    »Ein wenig.«
    »Und steht an der angrenzenden Wand nicht eine gewaltige Schauvitrine, die deine überaus umfangreiche Sammlung Vogelnester enthält?«
    »Ja, aber …«
    »Könnte sie deine Sicht auf das Treiben in Mr Blakes Zimmer nicht ebenfalls beeinträchtigt haben? Residiert dort nicht außerdem ein drohend aufgerichteter Grizzly?«
    »Dem ist so …«
    »Und was am wesentlichsten ist«, rief Tante Lambert, »teilt sich Mr Blake nicht unter anderem das Zimmer mit einer lebensgroßen, vollständig aus Zement hergestellten Replik von Canovas Venus?«
    »Ja!«, brüllte Mr Talbot.
    »Tja«, sagte Tante Lambert gelassen, »ich möchte lediglich die Ansicht äußern, dass du in deiner Begeisterung für dieses neumodische ›Fernglas‹ dieses überaus erlesene Zementartefakt mit … etwas anderem verwechselt hast.«
    Mr Talbot öffnete den Mund, doch es kamen keine Worte heraus.
    »Mrs Lambert hat recht, Sir«, sagte eine Stimme aus den Schatten. Mrs Talbot die Ältere zuckte zusammen, und Alice drehte sich um und blinzelte in die Dunkelheit. Mr Talbot hielt seine Kerze hoch. Mr Blake selbst trat vor. »Sie haben Ihre Schlüsse vielleicht tatsächlich ein wenig voreilig gezogen. Ich habe die Zementstatue näher ans Fenster geschoben, um die Tür zum Ankleidezimmer öffnen zu können. Ich fürchte, Sie haben diese Venus erblickt und keine andere.« Er senkte diskret den Blick. »Ich hoffe sehr, dass das Verrücken gewisser Artefakte keinen Anstoß erregt hat. Ich kann sie wieder zurückstellen …«
    Mr Talbot grunzte. Er klang nicht überzeugt. »Alice, es hat den Anschein, als habe ich mich vielleicht geirrt«, sagte er kurz darauf. »Aber ich werde dich im Auge behalten.« Seine Stimme wurde zu einem Flüstern. » Im Auge behalten.«

2
    Mr Talbot fuhr mit seinen Vorbereitungen für den kurzweiligen Abend für die Gesellschaft zur Verbreitung Nützlichen und Interessanten Wissens fort. Er beschloss, dass der Ballsaal leer geräumt, und stattdessen eine neue Auswahl an Artefakten aufgebaut werden sollte. Ein Podium für Experimente sollte errichtet und eine Anzahl Stühle für das Publikum aufgestellt werden. Mr Blake wurde kurzerhand zum Verschieber und Aufsteller ernannt, mit Sluce als seinem Gehilfen. Sluce trug seinen mnemonischen Mantel, dessen Taschen von den Dingen überquollen, die ihm dabei helfen sollten, sich an Aufgaben und Pflichten zu erinnern. In regelmäßigen Abständen zog er sich unter Mr Blakes verzweifeltem Blick in eine Ecke zurück und ordnete den Inhalt seiner Taschen nach einem System um, das nur ihm bekannt war.