Handbuch für anständige Mädchen

der umgeworfenen Trittleiter.
    »Warum haben Sie denn nicht gewartet, bis ich zur Stelle war, bevor Sie hinaufgestiegen sind?«, rief Alice.
    »Mein Bein!«, stöhnte Mr Bellows. »Und mein Arm!«
    »Sind sie gebrochen?«
    »Ich kann meinen Fuß bewegen – jedenfalls ein bisschen. Aber ich fürchte, mein Arm ist irgendwie verrenkt.«
    »Mr Blake hat Medizin studiert …«
    »Machen Sie sich darüber keine Gedanken.« Gequält blickte Mr Bellows zu seiner Flugmaschine, und seine Augen unter dem Rand des Kochtopfes füllten sich mit Tränen, »Jetzt werde ich diese Leiter niemals hochkommen.« Er packte Alice am Arm und starrte ihr wild ins Gesicht. »Es bleibt nur eins zu tun«, rief er und zog sich in eine sitzende Position hoch. »Sie werden an meiner Stelle fliegen müssen.«
    »Ich?«
    »Ihr Vater würde es so wollen. Sie wissen doch, wie sehr er die auf Erfahrung beruhende Überprüfung wissenschaftlicher Theorie begrüßt.«
    Alice kannte die Ansichten ihres Vaters bezüglich des Wertes persönlicher Erfahrung, bezweifelte aber stark, ob er es gern sähe, wenn seine ihm verbliebene Tochter in eine noch nicht erprobte Flugmaschine kletterte.
    »Ich habe viele Jahre am Bau dieser Maschine gearbeitet. Die Windverhältnisse heute sind ideal. Meine Berechnungen sind exakt. Jemand muss fliegen und zwar jetzt. Ich werde Sie einweisen. Sie müssen achtgeben und mir alles, was Sie erleben, berichten.«
    An den Schornstein gelehnt, machte sich Mr Bellows daran, die Gesetze der Physik und der Flugmechanik zu erläutern, Einzelheiten, die er als notwendig zu erachten schien, damit Alice vom Dach des Hauses über den Himmel und hinüber zum Sodgers Hill käme. Er sprach immer schneller und erhob die Stimme, die wie das Kreischen einer Seemöwe vom Wind davongetragen wurde. Bald schwindelte Alice der Kopf. Solange die Maschine abhob, dachte sie, würde sie einfach nur reglos dasitzen und den Rest dem Wind überlassen.
    Als Mr Blake mit seinem Kamerakasten und seinem eilig zusammengerollten fahrbaren Dunkelzelt wieder aus der Falltür auftauchte, erwartete ihn ein völlig anderes Szenario als das, welches er zurückgelassen hatte. Alice hatte den Mechanismus, der die Flugmaschine über den Park katapultieren würde, laut Mr Bellows’ Anweisungen aufgezogen. Jetzt steckte sie in der Flugmaschine und trug Mr Bellows’ Kochtopf auf dem Kopf. Sie winkte dem Fotografen fröhlich zu.
    »Kümmern Sie sich um Mr Bellows! Er ist gestürzt«, rief sie. »Möglicherweise hat er sich den Arm gebrochen.« Hinter sich konnte sie hören, wie Mr Bellows langsam noch einmal die Kurbel des Aufziehmechanismus mit seinem unversehrten Arm drehte. Die Flugmaschine bewegte sich zentimeterweise rückwärts, der Gummiriemen protestierte ächzend.
    »Miss Talbot!«, schrie Mr Blake, der seine Ausrüstung hinwarf und nach vorn stürzte, direkt in die Flugbahn. »Kommen Sie da runter. Ich bestehe darauf. Es ist viel zu gefährlich …«
    »Mr Bellows, lösen Sie den Mechanismus aus!«, rief Alice. »Mr Blake, treten Sie zurück.«
    Der Rumpf der Flugmaschine vibrierte um Alice. Obwohl die Maschine so robust wie eine gusseiserne Badewanne wirkte, bestand sie in Wirklichkeit aus einem Holzrahmen, der mit dickem Segeltuch bedeckt war. Sie erbebte auf ihren schmalen Rädern, als sie über das Dach schoss, sauste die Rampe empor und wurde, begleitet von einem letzten schnalzenden Geräusch des vulkanisierten Gummiriemens, in die Luft geschleudert.
    Der Wind versetzte Alice einen Schlag ins Gesicht und verstopfte ihr den Mund, sodass sie einen Augenblick lang glaubte, nicht atmen zu können. Doch dann ging ihr Atem in tiefen Zügen, und sie lachte schrill vor Angst und Aufregung. Sie blickte über die Seite hinab. Das Haus befand sich bereits hinter ihr, Mr Blake (der sich zu Boden hatte werfen müssen, um nicht von der Flugmaschine niedergemäht zu werden) war eine winzige Gestalt, die auf den Dachvorsprung zugerannt kam. Alice zog ihr Taschentuch hervor und winkte.
     
    Obwohl Alice etliche Zentimeter kleiner als Mr Bellows war, war ihr Sitz in der Flugmaschine beengt und unbequem. Mit den Ellbogen stieß sie an die Seitenwände, und es fiel ihr schwer, manche der Hebel und Rollen zu erreichen, die Mr Bellows ihr beschrieben hatte. Die Maschine flog geradeaus, doch die Flügel knarrten bedrohlich, sodass Alice anfangs befürchtete, sie könnten ganz abbrechen. Als dem nicht so war, entspannte sie sich ein wenig. Sie sah über die Seite auf die Baumwipfel