Handyman Jack 03 - Im Kreis der Verschwörer

nicht abschüttelt, dass es mehr als ein Traum gewesen war… dass es eine Art Vorahnung war. Aber von was?
    Und dann die Kiste…
    Er zog den Duschvorhang zurück, um sich zu vergewissern, dass sie noch da war. Ja, genau dort unter dem Waschbecken, wo er sie hingestellt hatte. Eine Frau verschwindet, eine seltsame Kiste erscheint. Bestand zwischen beidem eine Verbindung? Und wenn ja, wie konnte die aussehen?
    Das heiße Wasser entspannte seine verkrampften Muskeln, aber es beruhigte seine Gedanken nicht.
    Als das Gefühl, die Wände kämen immer näher und drohten, ihn zu zerquetschen, übermächtig wurde, trocknete er sich schnell ab, schlüpfte in ein Flanellhemd und Jeans und rief Lew an.
     
     

2
     
    Jack traf Lew vor dem Café, in dem bereits James Zaleski mit einem Mann in Cowboyhemd und -stiefeln auf sie wartete. Er stellte ihn als Tony Carmack vor. Tony hatte eine mehr als üppige Nase und trug sein Haar in einem langen Cäsarenschnitt. Er sah aus wie der alte Sonny Bono aus den Sechzigerjahren, doch als er den Mund aufmachte, entpuppte er sich als reinster Dallas-Fort-Worth-Vertreter. Zaleski hatte zu Gunsten eines langärmeligen roten Hemdes und einer dunkelblauen Daunenweste auf einen Anzug verzichtet.
    Die Empfangsdame brachte sie zu einer der hinteren Nischen. Jack musste sich auf die Innenseite setzen, was ihm nie sonderlich gefiel, doch er entschied, jetzt nicht zu protestieren. Lew saß außen neben ihm, Carmack saß außen auf der anderen Seite. Zaleski saß ihm gegenüber.
    Die junge, dunkelhaarige Kellnerin mit osteuropäischem Akzent brachte ihnen Speisekarten und eine Kanne Kaffee. Jack stürzte sich darauf. Koffein… genau das, was er jetzt dringend brauchte.
    Das galt offenbar auch für Zaleski und Carmack.
    »Was für eine beschissene Nacht«, sagte Zaleski und strich sich das Haar aus der Stirn. »Ich hatte die schlimmsten Träume meines Lebens.«
    »Du auch?«, fragte Carmack. »Ich habe geträumt, ich wäre auf einem Maisfeld und würde von einem landenden UFO zerquetscht.«
    Was ist das denn für ein Laden, fragte sich Jack. Albtraum-City? Seinen eigenen Traum erwähnte er nicht.
    »Sind Sie auch Ufologe?«, wollte er von Carmack wissen. Er konnte der Verlockung nicht widerstehen, diesen Ausdruck zu benutzen.
    Der Texaner zuckte die Achseln. »So etwas Ähnliches. Genau genommen nenne ich mich ›Cereologe‹.«
    »Ein Experte für Getreidekreise«, erklärte Lew.
    »Getreidekreise?«, fragte Jack, während er Zucker in seinen Kaffee tat.
    »Ja. Von diesem UFO-Zeug habe ich nie viel gehalten«, erzählte Tony. »Dann, eines Morgens wachte ich auf und stellte fest, dass der Mais auf einem der Felder hinter meiner Farm in drei großen Kreisen platt gedrückt war – konzentrische Kreise, alle absolut perfekt. Das hat mich überzeugt. Ich bin nur – «
    »Ja, ja«, unterbrach Zaleski ihn, winkte ab und riss das Gespräch an sich. »Du und Shelby, ihr könnt euch später noch genug Farmgeschichten erzählen.« Er fixierte Jack durch seine dicke Hornbrille. »Ich wollte mit ihm reden, weil ich wissen möchte, ob Melanie noch etwas anderes erwähnt hat, als sie Sie anrief.«
    Carmack verzog das Gesicht und seufzte. Es sah so aus, als wäre er daran gewöhnt, von Zaleski unterbrochen zu werden.
    »Was zum Beispiel?«, fragte Jack so unschuldig wie möglich.
    »Zum Beispiel, woran sie sonst noch arbeitet.«
    Jack schüttelte den Kopf. »Sie hat mich nur gebeten, sie in ihrem Haus zu besuchen, um sich mit mir über mein ›Erlebnis‹ zu unterhalten. Ich war ziemlich geschockt, da ich darüber mit keiner Menschenseele gesprochen hatte, und ich fragte sie, woher sie davon wüsste. Sie sagte: ›Ich weiß es eben.‹ Und das war im Grunde schon alles.«
    Das schien Zaleski aber überhaupt nicht zu genügen. »Nun kommen Sie schon, Shelby – «
    »Jack.«
    »Okay, Jack. Da muss doch mehr gewesen sein. Verdammt, sie hat allen Leuten die Ohren abgelabert« – ein kurzer Blick zu Lew – »das war nicht böse gemeint, Mann.« Lew zuckte die Achseln, und Zaleski wandte sich gleich wieder an Jack. »Sie sind ganz sicher, dass sie sonst nichts gesagt hat?«
    »Das habe ich doch gerade erklärt, oder?«, erwiderte Jack. Dieser Kerl hatte das Gemüt eines Piranha. »Ich kann mir ja etwas aus den Fingern saugen, wenn Sie wollen…«
    Während Zaleski irritiert die Stirn runzelte, bemerkte Jack, wie Carmack grinsend einen Daumen in die Höhe reckte.
    Welche Rivalität bestand zwischen den beiden, fragte