Hanibal

hatten keinerlei Seemacht besessen und keine Belagerungsmaschinen. Sempronius konnte Qart Hadasht auf dem Wasser und an Land belagern, einschnüren, berennen; er konnte sich aus dem Hinterland versorgen und würde Nachschub aus Rom erhalten. Im Frühjahr weitere Legionen. Die große Isthmos-Mauer von Qart Hadasht mochte jedem Versuch einer Erstürmung trotzen, wenn genug Kämpfer in der Stadt waren; die Gärten von Megara mochten Früchte und Getreide liefern – ausreichend für ein Zehntel der Bevölkerung. Diesmal gab es keine auch nach Niederlagen und Verlusten immer noch ausreichend mächtige punische Flotte, die die Stadt versorgen und die Belagerung brechen konnte.
    Aus der warmen Nacht griff eine eisige Faust nach Antigonos’ Magen. »Dann war deine Rede, Qart Hadasht könne zunächst für sich selber sorgen, sich selbst verteidigen, also nur…«
    »Zur Beruhigung der anderen. Ich hatte außerdem die schwache Hoffnung, daß Sempronius sich beeilt und nicht genug Truppen mitnimmt. Aber er macht es gründlich. O Tiggo, wir hätten Iberien von Truppen entblößen und alles nach Qart Hadasht bringen können – mühsam, mit hohen Verlusten. Und dann? Cornelius und Sempronius lachen und gehen nach Iberien, und in ein paar Monden stehen wir noch schwächer und hoffnungsloser da als am Ende des Libyschen Kriegs.«
    »Also kampflose Niederlage – oder dies?«
    Hannibal stand auf, gestützt auf Antigonos’ Schulter. Die Bewegung war zäh, schwer. Am Fuß des Hügels hörten sie Stimmen; der junge punische Offizier, einer von tausend Hasdrubals, sprach mit den Posten.
    »Oder dies.« Hannibal sagte es sehr leise. »Wenn wir früher losgekommen wären, im Sommer die Berge hätten nehmen können – selbst dann wäre es ein fast aussichtsloses Unterfangen geworden. Mit großem Heer und keltischer Hilfe. Roms Herrschaft in Italien ist sehr stark, sehr sicher. Aber jetzt, da wir erst im Herbst in die Berge gelangen, müssen wir furchtbare Verluste erwarten. Wenn wir überhaupt hinüberkommen… Es ist ein wenig so, als ob man sich ins eigene Schwert stürzt. Nur schwieriger.«
     
    Publius Cornelius Scipio war offenbar tatsächlich so tüchtig, wie Hannibal es von ihm gesagt hatte. Er mochte den Gerüchten, die Punier seien bereits am Rhodanos, keinen Glauben schenken, aber vorsichtshalber hatte er dreihundert schwere Reiter ausgeschickt, mit massaliotischen Begleitern und keltischen Führern.
    In der Ebene südöstlich von Theline, noch in Sichtweite der seltsamen weißen Bergformation, trafen die beiden Reitergruppen aufeinander. Die Numider fingen zunächst einen Aufklärungstrupp der Römer ab, unterhalb der Berge. Hasdrubal ließ die Gefangenen kurz, äußerst heftig und wirkungsvoll verhören. Antigonos blieb bei seinem Pferd.
    »Schlecht für dich«, sagte der junge Punier, als das Verhör beendet war. Er kam langsam zu dem Hellenen. »Der Massaliot hat ein paar wichtige Dinge erzählt. Cornelius weiß noch nicht, wo wir sind, auch nicht, wie viele. Er hat an die fünfundzwanzigtausend Mann bei sich; sein Ziel ist Iberien. Aber was dich angeht…« Er schüttelte den Kopf.
    »Was geht mich an?«
    »Dein Bruder steht unter Bewachung; er kann sich bewegen und arbeiten, aber er wird beaufsichtigt. Offenbar wissen die Römer, daß der Bruder des Weinbauern und Händlers Attalos eine gewisse Rolle in Qart Hadasht spielt. Und offenbar wissen sie auch, daß er bei Hannibal ist und am Rhodanos das Heer verlassen will. Rom sucht nach dir, Antigonos.«
    Antigonos dachte an Qart Hadasht, an die Schwinge des Westwinds, an Bostars Sohn Bomilkar und die übrige Besatzung. Und an Hanno den Großen. Er bleckte die Zähne.
    »Irgendwas über mein Schiff?«
    »Nichts. Aber ich an deiner Stelle würde nicht versuchen, nach Massalia oder wohin auch immer zu reiten.«
    »Und ich an deiner Stelle«, sagte Antigonos, »würde ganz schnell aufsitzen lassen und kehrtmachen.«
    Hasdrubal spuckte aus. »Fünfhundert gegen dreihundert. Ich finde, wir räumen hier erst noch auf.«
    »Hast du schon mal mit leichten Numidern gegen schwere Römer gekämpft?«
    Hasdrubal grinste. »Nein. Du?«
    Eine halbe Stunde später war er tot. Wie die Hälfte der Römer und zwei Fünftel der Numider. Antigonos riß den Befehl an sich, unterstützt von Miqipsa, einem von vier überlebenden Scharführern. Früher oder später würden die Numider, nun doppelt überlegen, die Römer aufreiben, aber dem Hellenen erschien es sinnvoller, Hannibal dreihundert Mann