Happy birthday - Pat!

taugt, würde seiner Frau erlauben, einer Arbeit nachzugehen”, warf Evan Spencer senior ein. Susan verdrehte die Augen, als sei ihr die Gardinenpredigt wohl bekannt, und die anderen beiden Schwägerinnen schüttelten den Kopf.
    “Ist es nicht so, Austin?”, beharrte Evan Spencer senior.
    Austin war es plötzlich viel zu heiß in seinem Pullover. Pats drei Schwägerinnen beugten sich auf ihren Plätzen vor; ihre Brüder sahen sehr belustigt aus, und Pats Mutter unterstützte ihren Mann. Selbst Pats Gesicht verriet, dass sie neugierig auf Austins Antwort war.
    Da es hier nur einen Menschen gab, dem er gefallen wollte, sagte er die Wahrheit. “Was mich betrifft, Sir, so habe ich nichts dagegen, wenn eine Frau arbeitet und Karriere macht, wenn sie es will.”
    Die drei Schwägerinnen grinsten sich an, als habe Austin gerade eine Heldentat vollbracht, und Pats Gesicht nahm einen weicheren Ausdruck an, wie er erfreut fest stellte.
    “Und wer bleibt zu Hause und zieht die Kinder auf?”, wollte Evan Spencer senior wissen.
    “Dad, das tut hier nichts zur Sache”, wandte Pat verärgert ein. “Ich habe gar nicht vor, demnächst zu heiraten, und erst recht nicht, Kinder großzuziehen.”
    Ihr Vater schüttelte den Kopf. “Du bist viel zu dickköpfig, Patricia.”
    “Eine gute Partie hat sie sich bereits entgehen lassen”, warf Gloria ein. “Wie viele andere müssen es noch sein, bevor es keine akzeptablen Heiratskandidaten mehr für sie gibt?”
    Stirnrunzelnd schaute Evan seine Tochter an. “Ich kenne nicht viele Männer, die zusehen würden, wie ihre Frau einem abstrusen Hobby nachjagt, das sie viel zu sehr beschäftigt, um eine gute Ehefrau zu sein.”
    Zum Glück verkündete in diesem Augenblick das Dienstmädchen, es sei angerichtet, und die Familie begab sich in das Esszimmer. Austin blieb noch einen Moment mit Pat zurück.
    “So ist es immer”, murmelte sie erbittert.
    Austin, der nicht wusste, was er sagen sollte, legte tröstend eine Hand auf ihren Rücken, als sie ins Nebenzimmer gingen.
    Unter einem glitzernden Kristallleuchter war ein langer Tisch gedeckt, mit kostbarem Damast und Porzellan, feinstem Silber und mit funkelnden Kristallgläsern.
    Es gab Lammbraten, frische grüne Bohnen und knusprig warmes Brot dazu. Es war lange her, seit Austin im Familienkreis gegessen hatte, und es brachte ihm wieder zu Bewusstsein, wie einsam er sich fühlte, wenn sein Bruder nicht da war.
    Nach dem Kaffee und einem Dessert aus Schokoladentrüffel-Käsekuchen lehnte Evan Spencer senior sich behaglich zurück.
    “So”, wandte er sich direkt an Austin, “und nun möchte ich von Ihnen wissen, welche Absichten Sie in Bezug auf meine Tochter hegen.”
    “Dad!”, rief Pat.
    Gloria, die auf ihrer anderen Seite saß, tätschelte ihr die Hand. “Patricia, dein Vater sorgt sich doch nur um dein Wohlergehen.”
    Austin unterdrückte ein Schmunzeln, als er Pats empörte Miene sah. “Ich bin erwachsen, Mutter, und kann sehr gut selbst auf mich aufpassen.”
    “Nun?”, beharrte Evan Spencer senior, ohne Pats Einwand zu beachten.
    “Absichten?” Austin sann über das Wort nach, während er seinen Kaffee trank. “So habe ich das bisher noch nicht gesehen. Ich mag Ihre Tochter und denke, wir sollten abwarten, wohin das führt.”
    Evan Spencer senior rieb sich nachdenklich das Kinn. “Können Sie sie anständig ernähren?”
    “Dad!”, zischte Pat warnend.
    “Aber Patricia”, schalt ihre Mutter. “Das sind berechtigte Fragen, die dein Vater jedem jungen Mann stellen würde, der Interesse an dir zeigt.”
    “Und jeder Frau, die sich für einen deiner Brüder interessiert”, warf Susan ein, um Austin zu verstehen zu geben, dass vor den spencerschen Verhören niemand sicher war.
    “Ich bin nicht reich”, gab Austin zu. “Aber ich besitze ein eigenes Haus und verdiene gut genug, um eine Familie zu ernähren.”
    Evan Spencer senior runzelte die Stirn. “Ich glaube, Sie haben uns noch nicht gesagt, was Sie beruflich tun.”
    “Er ist Börsenmakler”, verkündete Pat im selben Augenblick, wie Austin sagte: “Ich besitze eine Gartenbaufirma.”
    Man brauchte kein Genie zu sein, um zu erraten, dass Pat befürchtet hatte, er werde seine Stripper-Agentur erwähnen.
    Totenstille folgte, als acht Augenpaare ihn wie ein Insekt unter dem Mikroskop betrachteten. Selbst Pat schien den Atem anzuhalten.
    “Dann müssen Sie ja sehr beschäftigt sein, Mr McBride”, bemerkte Brent belustigt und brach das Schweigen, das