Hard-boiled Wonderland und das Ende der Welt

treten. Alles wie geplant.«
    »Unter Folter?«, sagte ich. »Zum Beispiel unter welcher Folter?«
    »Das erfährst du noch, keine Sorge«, sagte der Knirps.
    »Und wenn ich denen von der Zentrale die volle Wahrheit sage?«, fragte ich.
    »Legen sie dich um«, sagte der Knirps. »Das ist keine leere Drohung, glaub mir. Du bist, ohne das System zu informieren, zum Professor, und du hast geshuffelt – was verboten ist. Das ist schon schlimm genug, doch der Professor hat dich obendrein noch zu einem Experiment benutzt. Das lassen die nicht einfach so durchgehen. Deine Lage ist brenzlig, brenzliger, als du dir vorstellen kannst. Lass mich deutlich werden: Du balancierst praktisch auf einem Brückengeländer, und zwar auf einem Bein. Überleg dir genau, auf welche Seite du fallen willst. Wenn die Knochen erst kaputt sind, kommt Reue zu spät.«
    Wir saßen auf dem Sofa, er ganz links, ich ganz rechts, und sahen uns an.
    »Eines wüsste ich gerne«, sagte ich. »Aus welchem Grund sollte ich mit euch zusammenarbeiten und das System belügen? Als Kalkulator bin ich ordentliches Mitglied des Systems, von euch dagegen weiß ich nichts. Warum also die eigenen Leute hintergehen und mit Fremden gemeinsame Sache machen?«
    »Ganz einfach«, sagte der Knirps. »Wir kennen die Situation, in der du dich befindest, und lassen dich leben. Deine Organisation weiß von der Situation, in der du dich befindest, noch so gut wie nichts. Sobald sie Bescheid weiß, legt sie dich vermutlich um. Bei uns stehen deine Aktien besser. Ganz einfach, oder?«
    »Ich weiß zwar nicht, was das für eine Situation ist, in der ich mich befinde, aber früher oder später wird das System sie kennen. Das System ist riesig, und es ist nicht dumm.«
    »Nein, dumm wohl nicht«, sagte der Knirps. »Aber das wird noch eine Weile dauern, und mit ein bisschen Glück können wir die anstehenden Probleme bis dahin lösen, wir unsere und du deine. Genau das ist Entscheidungsfindung. Man entscheidet sich für die höhere Wahrscheinlichkeit, auch wenn die Marge nur ein Prozent beträgt. Das ist wie beim Schach. Dein Partner bietet Schach, du weichst aus. Und während du ausweichst, macht er vielleicht einen Fehler. Jeder macht mal einen Fehler, selbst der stärkste Spieler. Nun denn.« Der Knirps sah auf die Uhr, wandte sich dem Riesen zu und schnipste mit den Fingern. Worauf der wie ein durch das Fingerschnipsen eingeschalteter Roboter das Kinn hob, behende zum Sofa kam und sich vor mir aufbaute, breit wie ein Wandschirm. Oder besser: wie die Leinwand eines Autokinos. Vor mir sah ich nichts mehr. Der Riese verdeckte die Deckenbeleuchtung, so dass ich in fahlen Schatten getaucht war. Ich musste an die Sonnenfinsternis denken, die wir als Grundschüler vom Schulhof aus beobachtet hatten. Jeder von uns hatte ein Stückchen Glas mit Kerzenruß geschwärzt, und durch diesen Filterersatz schauten wir in die Sonne. Das war vor einem Vierteljahrhundert. Ein Vierteljahrhundert war verflossen, und wohin hatte es mich geführt?
    »Nun denn«, wiederholte der Mann. »Du wirst nun leider eine etwas unerfreuliche Erfahrung machen müssen. Man könnte auch sagen: eine sehr unerfreuliche Erfahrung. Beiß die Zähne zusammen, denk daran, es ist nur zu deinem Besten! Wir tun das nicht, weil es uns Spaß macht. Es muss einfach sein. Zieh die Hose aus!«
    Ich zog die Hose aus. Widerstand wäre zwecklos gewesen.
    »Knie dich hin!«
    Ich erhob mich, wie geheißen, vom Sofa und kniete nieder. Nur in Sweatshirt und Jockey-Unterhosen auf dem Teppich zu knien war schon recht merkwürdig, aber bevor ich Zeit hatte, diesen Gedanken weiter zu verfolgen, trat der Riese hinter mich, griff mir unter die Arme und presste meine Hände auf dem Rücken zusammen. Er machte das schnell und professionell. Ich spürte keinen ungewöhnlich starken Druck und bewegte mich deshalb versuchsweise eine Spur, aber sofort durchfuhr meine Schultern und Handgelenke reißender Schmerz. Danach klemmte der Riese mit den Beinen meine Knöchel zusammen. Ich war so beweglich wie eine Pappente in der Schießbude.
    Der kleine Mann holte unterdessen vom Küchentisch das Messer des Riesen. Er ließ die etwa sieben Zentimeter lange Klinge herausschnappen, zog sein Feuerzeug aus der Hosentasche und machte das Messer ordentlich heiß. Es war kompakt und vermittelte keinen übermäßig brutalen Eindruck; trotzdem sah man auf einen Blick, dass es sich von den Messerchen, die man in jedem Gemischtwarenladen kaufen kann, unterschied.