Hardware

wird in der Branche als >Anhänger< bezeichnet.
     Cowboys Kredite werden jeder für sich an die Börsen von Singapur und Mombasa Nova transferiert, wo mit ihnen Aktien der Greater Asian Trade Company gekauft werden. Diese Aktien wenden sodann nach Manila verschoben und dort zum Nennwert wieder an die Trade Company zurückverkauft, und zwar für ukrainische Konings, mit denen in Patagonien ein Warentermingeschäft über Vieh abgeschlossen wird.
     Die Pesos, CFA-Francs und Kronurs schießen mit Lichtgeschwindigkeit zu einer Empfangsstation auf der Insel Ascension, wo eine weitere Botschaft von Thibodaux wartet. Jeder Datenstrang bricht in der Mitte entzwei, der Anhänger, der mittlerweile das Originalprogramm imitiert, schert aus und zieht eine flammende Bahn in den späten Abendhimmel, wobei er mit etwas Glück die Spurleser mitnimmt. Die Daten, die das Geld darstellen, jagen inzwischen über einen Korolev-Satelliten direkt nach Montevideo und in einen Interface-Briefkasten mit dem Namen "Holdinggesellschaft Nr. 384673". Der Computer der Holdinggesellschaft zählt das Geld, zieht Thibodauxs Honorar sowie sein eigenes ab und mobilisiert einen Operator, eine gelangweilte Frau mittleren Alters, die vor einem alten Computerdeck in einem heruntergekommenen Ein-Zimmer-Büro mit Ausblick auf den Deich sitzt, der gebaut wurde, um die gesammelten Wassermengen des Atlantik und des Rio de la Plata zurückzuhalten. Der Operator wählt einen anderen Anschluß an und beginnt einen Code einzugeben.
     Während die Frau sich über ihre Tastatur beugt und tippt, stellt der Hauptcomputer der Greater Asian Trading Company fest, daß der Zehn-Sekunden-Kredit nicht zurückgezahlt worden ist, kündigt den Kredit und verwertet die Sicherheit. Es steht zu hoffen, daß die Face-Bank außer den ugandischen Schillingen auch einen Suchleser der Polizei behalten hat, der dem Kredittransfer nicht folgen konnte.
     Die patagonischen Vieh-Terminwaren werden in Namibia gegen südafrikanische Rubel verkauft. Die Rubel beginnen auf die gleiche Weise von der Erde weg und wieder zurück zu springen wie die früheren Datenstränge, laufen ebenfalls durch die Station vor der Küste von Big Sur und bekommen den gleichen Anhänger.
     Die Bank in Melbourne kündigt den zweiten Kredit und zieht Cowboys Schweizer Franken ein. Die Frau in Montevideo ist mit ihrer mühevollen Arbeit fertig und hat die Gelder per Hand an die Sony Bank von Uruguay überwiesen, von wo Thibodaux sie unverzüglich auf die Börse von Chicago transferiert und dort eine komplizierte und anscheinend willkürliche Reihe von Aktienkäufen mit ihnen tätigt.
     Der Anhänger der südafrikanischen Rubel schießt sich Richtung Lagrange Null-Fünf, während die Rubel selbst ausscheren und nach Montevideo gehen. Ein weiterer Datenstrang taucht im Hauptcomputer der Holdinggesellschaft Nr. 384673 auf. Die Frau beugt sich wieder über ihr Deck und denkt beim Tippen an ihre nächste Zigarette.
     Die Anhänger erscheinen in den NewsData-Büros unter der Überschrift ZUR SOFORTIGEN VERÖFFENTLICHUNG als Kopie einer Reuter-Meldung über Marc Mahomeds triumphale Malaysia-Tournee.
     Thibodaux hebt die Rubel von der Sony Bank von Uruguay für eine weitere Reihe von Aktienkäufen in Chicago ab. Auf seiner Oberlippe liegt ein Schweißfilm. Er klinkt sich aus seinem Deck aus und blickt Cowboy an. "Okay", sagt er. "Knall deine Codes für die Aktien rein!"
     Cowboy gibt flink eine Reihe von Codes ein, dann läßt Thibodaux einen Kristallwürfel aus dem Schacht springen und reicht ihn Cowboy, der aus dem Interface geht und den Würfel entgegennimmt.
     "Kein offizieller Schnüffler dürfte imstande gewesen sein, das zu verfolgen. Sie müßten schlagartig steckengeblieben sein, als das Geld als Kreditsicherheit in eine Bank ging. Höchstwahrscheinlich haben sie den Sprung von der Sicherheit zu dem Geld, das die Face-Banken uns geliehen haben, nicht geschafft. Bei der langen Zeitlücke, die wir danach eingefügt haben, dürften sie nicht fähig gewesen sein, unsere echten Daten von dem Anhänger zu unterscheiden, so daß sie _dem_ gefolgt sein müßten. Und ich kann mir nicht vorstellen, wie sie durch die Holdinggesellschaft in Uruguay durchgekommen sein sollten, nicht bei einem menschlichen Operator, der mit zwei verschiedenen Computern ohne Interface dazwischen gearbeitet hat." Thibodaux sucht in seiner Tasche nach einer Zigarette und grinst. "Ich glaube, du hast bei diesen Aktientransfers sogar einen