Hardware

Gewinn gemacht", sagt er. "Sah nach ein paar tausend Dollar aus."
     "Wegen der offiziellen Schnüffler mach' ich mir keine Sorgen", sagt Cowboy. "Den Orbitalen Spurleser will ich mir vom Hals halten."
     "Auch _die_ können nicht schneller reisen als das Licht", erwidert Thibodaux. "Und wie auch immer, in Uruguay wären sie mit einemmal steckengeblieben. Dieses Programm hätte so clever sein müssen, blindlings jeden Telefonanschluß in der ganzen Stadt zu checken, nur um zu sehen, über welchen dein Geld weitergeleitet worden ist." Er schüttelt den Kopf. "Zum Teufel, für die wär's am sichersten gewesen, wenn sie während eines Transfers versucht hätten, sich dazwischenzuhängen und es zu klauen. Ihr Zeug ist gut genug für sowas, wenn sie's darauf anlegen." Er sieht Cowboy mit einem Grinsen an. "Wirst du jedenfalls mit Sicherheit merken, wenn du ein paar von den Aktien zu verkaufen versuchst."
     "Ja. Danke." Cowboy hat die Absicht, alle seine Aktien gegen andere einzutauschen, ehe er Thibodaux aus den Augen läßt, und sie dann mit neuen Codes zu versehen. Thibodaux hat einen guten Ruf als ehrlicher Face-Reiter, aber es hat keinen Sinn, irgendwelche Risiken einzugehen.
     Thibodaux läßt das Fenster des Packard herunter und langt hinaus, um sein Deck aus dem Telefon auszustöpseln. Cowboy geht ins Interface des Wagens. Die Turbine zündet fast lautlos, eine Vibration, die man durch den Rahmen des Wagens spüren kann.
     Thibodaux blickt stirnrunzelnd auf sein Deck hinunter. "Kann sein, daß du _tatsächlich_ einen Orbitalen Schnüffler auf den Hacken gehabt hast, weißt du. Da war mehr als nur ein Spurleser dran, soviel ist klar. Während der ersten Transaktionen am Anfang bin ich mit dem Programm mitgegangen, und ich hab' gemerkt, wie sie sich dranzuhängen versuchten."
     "Ja?"
     "Aber einer von denen war komisch. Mehr wie ein Nachrichtenetikett." Seine Augen umwölken sich für einen Moment, dann blickt er auf. "Kennst du jemand namens Reno?"
     Cowboy fühlt eine kalte Hand in seinem Genick. Er starrt Thibodaux an, während die Angst ihn wie eine hydraulische Stoßwelle durchläuft. Er schüttelt den Kopf. "Reno ist tot", sagt er.
     "Bist du sicher? Der einzige Teil der Nachricht, den ich lesen konnte, war COWBOY RENO ANRUFEN, immer wieder." "Sonst nichts?"
     Thibodaux grinst. "Nichts, was ich mich zu lesen bemüht habe. Du hast mich engagiert, um dein Geld loszueisen, nicht um die Programme auszuknobeln, die dranhingen."
     "Stimmt." Cowboy leckt sich die Lippen und versucht seine Aufmerksamkeit wieder auf den Verkehr auf der West Alameda zu richten. Er nutzt eine Gelegenheit und fädelt sich zwischen zwei Wagen ein.
     "Es war irgendein Trick, glaube ich", sagt Cowboy. "Sie wollten, daß ich antworte, damit sie mich aufspüren konnten."
     "Wahrscheinlich. Ist aber 'ne komische Methode." "Ja, komisch. Reno war auch 'n komischer Typ." Cowboys Pupillen verengen sich zu Nadelspitzen, als er sich umdreht und in die Morgensonne hoch über dem fernen Grün des Sangre de Cristos schaut. Er spürt die eiskalte kristallene Gegenwart von Renos Geist, der irgendwo im Interface verloren ist und spinnenartige Metallfinger ausstreckt, von denen sich lange, hieroglyphenartige Datenströme abspulen... Nein, denkt er. Es war ein Trick.
     Es mußte einer sein.
     *KOROLEV SCHLÄGT ZURÜCK
     NEUARTIGER FERNGELENKTER
     JUPITER-BAGGER ANGEKÜNDIGT
     PREISSENKUNG FÜR KUNSTSTOFFE
     VOM GASPLANETEN ERWARTET*
     Sarah blickt auf den Panzer hinab, der verlassen in dem Wasserlauf steht. Abgebrochene Zweige sind auf ihn gefallen, Blätter sind unter seine Leeseite geweht worden. Traurigkeit erfaßt sie wie ein Windstoß. Hier in Montana hatte etwas begonnen, eine Reise, bei der die Stadt und die Straße in der Spätsommerhitze wegschmolzen, und sie war bereit gewesen, etwas anderes zu sein als ein gepanzertes Gossenmädchen, das sich für sein Ticket abstrampelt.
     Hinter ihrer Sonnenbrille heraus sieht sie die vier Männer des Hetman an, die mit ihr zusammen von Florida hergefahren sind. "Okay", sagt sie. "Holen wir uns die Kristalle!"
     Sie tritt in den Bach und tippt den Code am Laderaum des Panzers ein. Die Klappe schwingt mit einem pneumatischen Zischen auf.
     Die Herzen liegen wartend da, ganz ohne jede Panzerung.
     *DEMEUREZ-VOUS AU PAYS DE DOULEUR?
     LAISSEZ-NOUS VOUS ENVOYER A HAPPYVILLE!
     Pointsman Pharmaceuticals A. G.*
     Cowboys Aufmerksamkeit gleitet aus dem Augen-Face, als Jimi ins Zimmer kommt. Jimi