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Skelettfinger stecken auf der Suche nach Profit in etlichen tausend verschiedenen Töpfen. Tempel ist so weit verzweigt, daß es schwierig ist, eine bestimmte Operation in den Griff zu bekommen; sie vermischt sich mit hundert anderen, und ihre Spur verliert sich in ihnen. Astronomische Beträge an privaten Geldern schießen durch die Dateien, ergießen sich in tausend Förderrinnen, verschwinden in einer namenlosen Geldwaschanlage und tauchen woanders ohne Hinweis auf ihre Herkunft wieder auf. Namen kommen für kurze Phasen nach oben, verschwinden dann in die vierte Dimension und bewegen sich zeitweilig durch das Netzwerk, ohne der organisatorischen Struktur zu folgen, soweit Cowboy diese ausmachen kann. Cowboy geht probeweise einzelnen Namen nach und versucht einen flüchtigen Blick auf die Art und Weise zu erhaschen, wie sich die Top-Leute durch das Netz bewegen. Ein gewisser Marcus Thorn - der Name ist zufällig herausgegriffen - beginnt in. der Abteilung für Arzneimittel-Experimente im alten New York auf der Erde, kommt zur Orbitalen Forschungsgruppe, als der Hauptanteil des Arzneimittelgeschäfts aus dem Schwerkraftschacht nach oben verlagert wird, und wechselt dann mit dem Titel des Vizepräsidenten für Personalangelegenheiten zu einer sogenannten Beschleunigungsgruppe Maximum, die von einem Senkrechtstarter namens Henri Couceiro geleitet wird. Nach sechs Jahren bei Maximum wechselt Thorn zur Abteilung Luna des Pathologie-Ressorts über. Dort findet Cowboy einen weiteren Namen, Liu McEldowny, der bei der Beschleunigungsgruppe war, bevor er vor einem Jahr zu Abteilung Luna gekommen ist. Dem Versetzungsmarker im Kästchen der Abteilung Luna zufolge kehrt McEldowny unmittelbar vor dem Steinbrocken-Krieg zur Beschleunigungsgruppe zurück, bleibt nach der Kapitulation einen Monat dort und kommt dann zur Orbitalen Freihafen-Kontrollkommission herunter, die das Organisationsteam der Blöcke für die Einrichtung der Freizonen von Florida, Texas und Kalifornien war, wie Cowboy weiß.
     Thorn bleibt weitere zwei Jahre auf dem Mond und wird dann Vorsitzender des Komitees für den Bau der Solarenergie-Satelliten, das sich trotz seines Namens hauptsächlich mit Personalangelegenheiten zu befassen scheint. Hier ist er Couceiro unterstellt, der als oberster Verwaltungschef der gesamten pharmazeutischen Abteilung wieder auftaucht. Vom Solarenergie-Komitee wechselt Thorn seitwärts zu einer Vizepräsidentschaft in der Sicherheitsabteilung, bevor er zwei Monate später in den Aufsichtsrat berufen wird, nachdem Couceiro den Vorsitz der gesamten Organisation übernommen hat. Im Aufsichtsrat ist Thorn für eine Reihe von Geschäftsbereichen zuständig, darunter Entwicklung und erneut die Freihafen-Kontrolle. Einer seiner Mitarbeiter - große Überraschung - ist niemand anders als Liu McEldowny.
     Cowboy verfolgt McEldownys Spur durch die Zeit zurück und findet eine weitere Verbindung zu Couceiro, als die beiden - in dieser Reihenfolge - die Nummern Eins und Fünf in der Tochtergesellschaft für Erosionskontrolle waren, die sich mit der Gewährung von Hypothekendarlehen und der Verwertung von etlichen zehntausend Hektar erodierten ukrainischen Ackerlandes befaßte. Cowboy wandert das Zeitgitter wieder hinauf und beobachtet, wie sich die Zusammensetzung des Aufsichtsrats verändert, sieht hektische Aktivität zu dem Zeitpunkt, als Couceiro Vorsitzender wird. Der gesamte Aufsichtsrat schrumpft von vierundzwanzig Mitgliedern auf fünfzehn, wobei unter den Verbleibenden eine geringfügige Umschichtung stattfindet. Er folgt jedem der ausscheidenden Mitglieder und stellt fest, daß drei sterben und einige der übrigen auf wichtige Posten in anderen Bereichen der Gesellschaft versetzt werden - dessen ungeachtet sitzen sie mit diesen Posten z.B. in der Antarktis oder auf Ceres. Einige andere werden ausgesiebt, als sie sich einem Gehirnstransfer mittels Kristall in einen anderen Körper unterziehen. Sie werden zurückgestuft, bis der Aufsichtsrat feststellen kann, ob ihre Arbeitsfähigkeit von dem Transfer beeinträchtigt worden ist. Cowboy kommt zu dem Schluß, daß Couceiro zu diesem Zeitpunkt seinen Einfluß auf den Aufsichtsrat festigt und seine Gegner voneinander getrennt hält, indem er sie zu abgelegenen Aufgabenbereichen in den Außendienst schickt.
     Nur zwei Jahre später gibt es erneut hektische Bewegung im Aufsichtsrat. Direktoren tauschen ihre Geschäftsbereiche hin und her, ein anderer Direktor scheidet ganz aus. Cowboy