Harka der Sohn des Haeuptlings

wollten später, sobald sie sich als Krieger ausgewiesen hatten, mit Tschetan zusammen in den Kriegerbund der »Roten Hirsche« aufgenommen werden. Harka empfand es als eine große Auszeichnung, daß Tschetan ihn, den Knaben, zu den Roten Federn rief, und mit dem gesteigerten Lebensgefühl, das eine Auszeichnung verleiht, lag er nun mit den anderen zusammen im Gras versteckt auf der Anhöhe. Die Luft war von großer Klarheit, der Himmel von einem hellen Blau und die ganze Atmosphäre licht wie nur in den Tagen des Frühlings. Ungehindert nahm das Auge jede Einzelheit bis in weite Ferne wahr. Harka erkannte ebenso wie die anderen winzige Punkte auf einem ansteigenden Wiesenhang im Westen. Das waren die Antilopen, die arglos weideten.
    Keiner der Beobachtenden rührte sich. Reglos wie Bronzefiguren lagen sie da, nicht einmal die Augen bewegten sich mehr, da der Blick ununterbrochen in die eine Richtung ging. Alle warteten auf den Moment, in dem die versteckt heranschleichenden Jäger angreifen würden. Bald mußte es soweit sein. Von dem, was dann geschah, wollten sich die jugendlichen Beobachter nichts entgehen lassen. Wenn die grasenden Tiere nicht vorzeitig aufmerksam wurden, war eine reiche Beute gesichert. Da –
    Harka erkannte die Bewegung des vordersten der winzigen Punkte. Das mußte das Leittier sein, das hochsprang und zusammenbrach; hinter das Blatt, mitten ins Herz mußte ein Jagdpfeil es getroffen haben. Noch erklang kein Ruf, kein Schrei, überhaupt kein einziger Laut. Viele der winzigen Punkte aber gerieten in schnelle Bewegung. Die Herde flüchtete. Zugleich aber nahm Harka wahr, wie über dreißig der Tiere auf der Strecke blieben, gleichzeitig von den Todespfeilen der verborgenen Jäger getroffen.
    Jetzt wallten auch die ersten Jubelrufe der Jäger auf. Nach diesen Rufen und nach dem leisen Geräusch, das die Hufe der fliehenden Antilopen und die Füße der Verfolger verursachten, konnte Harka den Verlauf der Jagd erraten. Die Jäger hatten die Herde umschlichen, vom Westen her angegriffen und jagten die flüchtenden Tiere jetzt zum Fluß und dem Wanderzug zu. Die Burschen vom Bund der Roten Feder reckten den Oberkörper hoch, jeder legte einen Pfeil ein und spannte den Bogen, und so tat auch Harka. Die Tiere waren windschnell; schon zeigte sich auf 200 Meter Entfernung ein Antilopenkopf. Tschetan schoß, aber es blieb ungewiß, ob sein Pfeil das Ziel erreicht hatte. Der Kopf verschwand wieder. Die Burschen verhielten sich auch jetzt noch still, um die fliehenden Tiere nicht zu verscheuchen, sondern herankommen zu lassen.
    Da hier! – Zwei Antilopen wurden auf 100 Meter Entfernung im pfeilschnellen Lauf sichtbar, und mit zwei anderen Burschen und Tschetan zusammen schoß auch Harka. Eines der Tiere stürzte und überschlug sich am Wiesenhang. Das andere schien nicht getroffen zu sein. Es wendete und entkam dem Gesichtskreis der jugendlichen Jäger.
    Inzwischen hatten sich einige der bei den Frauen und Kindern verbliebenen Männer auf die Pferde geschwungen und jagten im Galopp hinter einzelnen Antilopen her. Die Herde war nach allen Richtungen auseinandergestoben.
    Auch die Burschen auf der Anhöhe verließen jetzt ihren Platz und suchten sich, jeder auf eigene Faust, noch an der Jagd zu beteiligen. Harka eilte die Anhöhe hinab und rannte nahe dem Ufer flußabwärts in der Richtung, aus der der Wanderzug gekommen war. Er glaubte weit unten am Ufer einen Punkt wahrgenommen zu haben; das mußte eine Antilope sein. In diese Richtung schien aber keiner der Reiter oder der jagenden Burschen zu streben. Beflügelt von der Hoffnung, ganz allein eine Antilope aufzuspüren und zu erlegen, lief Harka mit Windeseile, dabei nach Möglichkeit noch in Deckung, flußabwärts. Einmal erklomm er eine Bodenwelle und warf sich in das Gras, um noch einmal zu spähen. Zu seinem großen
    Erstaunen hatte das Tier, das er entdeckt hatte, seinen Platz noch kaum verändert; es schien nicht weiterzufliehen. Diese Wahrnehmung erfreute Harka und störte ihn zugleich. Seine Hoffnung, dieses Tier zu erlegen, wuchs; aber wenn es nicht weiterfloh, so war es wohl schon verwundet, und der Jagdruhm würde dem Knaben nicht allein gehören.
    Er überlegte einen Moment und änderte seine Taktik. Er mäßigte seine Schnelligkeit und achtete sorgfältig darauf, daß das Tier ihn nicht bemerkte. Auf diese Weise gewann er schließlich eine Uferhöhe, von der aus er das gesuchte Tier beobachten konnte.
    Er blieb still liegen und schaute nach