Hastings House

auf dem Weg zum Flughafen sein. Wie lange Nikki noch bleiben würde, wusste er nicht. Er versuchte sich einzureden, dass Leslie am helllichten Tag auf einer belebten Baustelle ganz sicher nicht in Gefahr sei. Doch die Zwischenfälle in der Gruft und in der U-Bahn führten ihm nur allzu deutlich vor Augen, wie trügerisch seine Hoffnung war.
    “Eileen, ich werde Sie auf dem Laufenden halten”, versprach er ihr. “Und wenn Ihnen irgendetwas einfällt, das mir weiterhelfen könnte, rufen Sie mich bitte sofort an.”
    “Eine schwarze Limousine, sagten Sie? Eine elegante Limousine?”
    “Ja, wieso?”
    “Im Finanzbezirk parken jeden Tag Dutzende oder sogar Hunderte von schwarzen Limousinen”, antwortete sie mit matter Stimme.
    “Sie hören von mir”, versicherte er ihr.
    Um elf Uhr war er zurück an der Ausgrabungsstätte. Adam und Nikki standen beide außerhalb der Absperrseile, aber nahe dem Eingang zur Gruft und schienen gespannt auf etwas zu warten.
    “Was ist los?”, fragte er, als er sie erreichte.
    “Eine kleine Auseinandersetzung”, erwiderte Nikki, deren Augen funkelten. “Ich glaube, Leslie wird gewinnen. Irgendwie hat sie Brad auf ihre Seite ziehen können.”
    “Und Sie sind geblieben, um den Streit mitzuerleben? Was ist mit Ihren Flügen?”
    “Ich habe umgebucht”, antwortete Adam. “Und Nikki ebenfalls.”
    “Oh.” Joe wusste nicht, ob er erleichtert oder besorgt sein sollte. Würde Leslie ihn wieder im Haus übernachten lassen, wenn die beiden nicht abreisten?
    “Ich kann meinen Auftrag um ein paar Tage schieben”, erklärte Adam.
    “Und ich habe einen sehr verständnisvollen Ehemann”, sagte Nikki.
    Beide klangen recht unbeschwert, dennoch glaubte er, dass sie in New York blieben, weil sie sich um Leslie sorgten.
    “Das ist toll”, entgegnete er und meinte es größtenteils ernst. Er hatte Dinge zu erledigen, um die er sich jetzt kümmern konnte, und mit Brad würde er sich nach Feierabend treffen. “Dann bleiben Sie beide hier bei den Ausgrabungen?”, fragte er.
    “Einer von uns beiden wird die ganze Zeit über bei Leslie bleiben”, versicherte Nikki ihm.
    Wieder nickte Joe beruhigt. “Gut. Und was hat es mit der ‘Auseinandersetzung’ auf sich?”
    “Leslie möchte die sterblichen Überreste einer Mutter und ihrer Tochter gemeinsam beisetzen.”
    “Und damit hat Laymon ein Problem?”
    “Laymon will normalerweise alle gefundenen Knochen katalogisieren, aber diesmal möchte er nicht, dass die Gräber in den Wänden der Gruft geöffnet werden.”
    Sekunden später kam Leslie aus der Gruft und strahlte triumphierend. Brad befand sich gleich hinter ihr, sie drehte sich um, lächelte ihn breit an und drückte seinen Arm. “Danke”, sagte sie. Dass Joe zurückgekommen war, hatte sie noch nicht bemerkt.
    “War mir ein Vergnügen. Aber den Rest des Tages sollten wir mit Abstauben und Katalogisieren verbringen, um den alten Brummbär wieder fröhlich zu stimmen. Es war schon toll, wie du ihn davon überzeugt hast, dass er sich als wundervoller und mitfühlender Mann präsentieren kann, indem er nicht nur in der Vergangenheit gräbt, sondern sie auch würdig zur letzten Ruhe bettet.”
    “Ich werde jeden langen und langweiligen Moment dieses Tages genießen”, versprach sie. “Hey, wenn du zum Bauwagen läufst, erwischst du bestimmt Hank Smith. Sag ihm, dass das, was wir vorhaben, auch für Tyson, Smith & Tyson gute PR bringen wird.”
    “Wo sind bloß die Fernsehkameras, wenn man sie wirklich mal braucht?”, scherzte Brad und strich sich seine Haare zurück.
    Leslie lachte, dann entdeckte sie Joe und hob trotzig das Kinn, offenbar als Reaktion auf seine Unterstellung Brad betreffend. Schließlich kam sie zu ihm herüber.
    “Wie ich höre, kannst du eine weitere Erfolgsstory für dich verbuchen”, empfing er sie.
    “Ich bin glücklich, und ich glaube, wir machen genau das Richtige”, erwiderte sie.
    “Gut so. Und ich habe auch schon gehört, dass Adam und Nikki bleiben.”
    Leslie wurde ernst und sah die beiden an. “Ich möchte euren Zeitplan aber nicht durcheinanderbringen.”
    “Wenn es nicht ginge, würden wir es nicht machen”, erklärte Nikki.
    “Okay, ich muss dann los und bei jemandem eine Karte abholen – oder besser gesagt: einen ganzen Stapel Karten”, sagte Joe. Da er nicht allein mit ihr war, berührte er Leslie nicht, auch wenn er sich danach sehnte. “Ich möchte mir ein paar öffentliche Unterlagen ansehen.”
    “Verstehe. Und nach