Heimkehr der Vorfahren

in irgendeinem Hochhaus einquartierte.
    Als er das Haus betreten wollte, erklang von der Terrasse her Lachen. Überrascht wandte er sich um.
Pala saß auf der Bank. Wie hatte er sie übersehen können? Sie erhob sich. »Ich komme, Sie abzuholen, wir wollten zum See, baden!«
»Fahren wir mit der Hochbahn? Ich würde gern laufen«, bat er. »Ich mag nicht, wenn mich viele Leute anstarren. Es sind ja nur zwei Stationen!«
Unterwegs gab er sich unbekümmert und scherzte. Sie hörte es sich eine Weile an, ließ spielerisch Zweige durch die Hand gleiten und sagte unvermittelt: »Machen Sie mir nichts vor, James – so heiter sind Sie nicht, wie Sie tun. Was ist?«
Stafford schwieg.
»Sagen Sie es schon!« forderte sie nach einigen Schritten.
Da brach es aus ihm heraus. »Ich habe es satt, dieses pflaumenweiche Getue, diese pädagogische Nachsicht: ›Das können Sie nicht wissen‹ und ›Darf ich Ihnen erläutern?‹. Dazu die Automatenpaukerei! Ich komme mir vor wie mein eigener Urgroßvater.«
»Schade«, sagte Pala. »Und mit dem soll ich baden gehen?«
»Entschuldigen Sie!« sagte er sofort. »Aber es ist verdammt schwer. Die respektvolle Höflichkeit, die unserem Alter gar nicht angemessen ist, und dieses blöde Gefühl, hilflos zu sein wie ein kleines Kind.«
»Was phantasieren Sie da, James? Ihre Lage war vorauszusehen. Und wenn Sie unsicher sind – die übertriebene Höflichkeit der anderen ist auch nur Unsicherheit.«
»Nichts als Mitleid«, sagte er bitter.
»Ich habe kein Mitleid mit Ihnen«, versicherte sie ernst und hängte sich bei ihm ein.
Überrascht drückte er ihren Arm.
Sie lächelte. »So gefallen Sie mir schon besser!«
    Am Strand herrschte Hochbetrieb. Sie erregten Aufsehen, als sie in ihrer blauen Kosmoskleidung das Bad betraten. Überall machte man ehrerbietig Platz, grüßte und klatschte. Stafford fühlte sich unbehaglich.
    Ein Mädchen vom Rettungsdienst führte sie zu den Umkleidekabinen.
Er freute sich, als er den Kosmosanzug ablegte. In der Schwimmhose würde man ihn nicht erkennen.
Er hatte sich getäuscht. Zwar war man sehr taktvoll, dennoch bemerkte er, daß alle wußten, wer er war. Wenn nur erst die Kurzlehrgänge hinter ihnen lägen, damit die Expedition aufgelöst werden konnte!
Sie suchten eine Stelle, an der nur wenig Menschen waren. Pala lief voraus und bestimmte den Platz. Stafford vergaß sein Unbehagen. Pala war erregend mädchenhaft und bewegte sich mit einer Anmut, wie er sie nie gesehen hatte. Er fühlte sich wie ertappt, als sie sich umwandte und auf ein Rasenfleckchen wies, das im Schatten hoher Bäume lag. »Bleiben wir hier?«
»Sie sind schön, Pala«, sagte er unbeholfen.
Sie glitt ins Gras und wies mit der Hand neben sich. »Seien Sie nicht voreilig, Ihnen fehlen Vergleichsmaßstäbe.« War das eine Herausforderung? »Wenn nur die vielen Menschen nicht wären«, sagte er befangen.
»Stört Sie das?«
»Ja!« Er warf sich neben ihr ins Gras. »Trage ich denn die Kosmos eingebrannt auf der Brust, daß man mich noch immer erkennt?«
Pala drehte sich zu ihm um und sah ihn an. »Sie sind schon ein Kindskopf, James«, sagte sie und schüttelte den Kopf. »Ist es denn so schlimm, wenn man in Ihnen die Leistung achtet, die Ihr Jahrhundert vollbrachte?«
»Aber woran erkennt man mich?«
»Daran«, sagte sie und fuhr mit dem Finger behutsam über seine Wange. »An dieser Narbe. Wie konnten Ihre Ärzte Sie so zusammenflicken?«
»Ist sie sehr auffallend?«
»Wenn Sie die Narbe beseitigen lassen wollen, sprechen Sie mit unseren Ärzten, die machen es.«
Operieren? Der Gedanke behagte ihm nicht. Aber alle Gesichter, die er bisher gesehen hatte, schienen ihm makellos gewesen zu sein. Ob Pala die Narbe als abstoßend empfand? »Sie wird verschwinden, so bald wie möglich!« versicherte er.
»Das muß für Sie wirklich scheußlich anzusehen sein.«
»Kommt es darauf an?« fragte Pala verwundert. »Vielleicht auch?«
Sie begriff ihn offenbar. »Hören Sie, James, ich, habe gewünscht, Sie zu betreuen!«
»Warum?«
»Was Männer alles wissen wollen!« Sie sprang auf und lief zum Wasser. Er blickte ihr überrascht nach, ehe er ihr folgte. Gab es denn nichts, was er auf Anhieb begriff?
»Jetzt müßte es einen Knall geben, und wir müßten auf der Terrasse vor unserem Bungalow liegen«, sagte er jungenhaft, als sie wieder auf dem Rasen lagen. »Und?«
»Der Bungalow müßte irgendwo im Gebirge stehen, weitab vom Großstadtbetrieb…«
»Ich kann Sie schon verstehen. Aber ins Gebirge?