Heiss wie der Sommer

setzte Lily an, doch der Schmerz ließ sie verstummen, den die Erwähnung dieser Frau bei ihr auslöste.
    Hal lächelte schwach. „Du hättest ihm verziehen, Lily. Früher oder später hätte er dich überredet, ihm noch eine zweite Chance zu geben, das weißt du so gut wie ich. Ich bin mit Jake Creed aufgewachsen, vergiss das nicht. Ich habe miterlebt, wie er drei Ehefrauen verschliss, und damals sah es so aus, dass Tyler und seine Brüder aus dem gleichen Holz geschnitzt waren wie ihr alter Herr. Ich ertrug den Gedanken nicht, dass Tyler dich so zugrunde richtete, wie es Jakes Frauen ergangen war …“
    Lily wollte ihrem Vater nicht glauben. Sie trug den Zorn auf ihn bereits so lange mit sich herum, dass er auf eine gewisse Weise tröstend auf sie wirkte. Doch sie wusste, er sagte die Wahrheit. Er hatte sie die ganze Zeit über nur beschützen wollen.
    Vor sich selbst, und vor Tyler.
    „Ich dachte …“
    „Ich weiß, was du dachtest, mein Schatz“, unterbrach Hal sie betrübt. „Aber es ging nicht anders. Ich musste einfach verhindern, dass es für dich einen Grund gab, nach Stillwater Springs zurückzukehren. Aber ich konnte dich nur beschützen, indem ich dich glauben ließ, ich wolle nichts mehr mit dir zu tun haben.“
    Lily schob den Teller weg, stützte die Ellbogen auf den Tisch auf und vergrub das Gesicht in ihren Händen. „Du warst bei meiner Hochzeit“, hielt sie ihm und zugleich sich mit erstickter Stimme vor Augen.
    „Deine Hochzeit hätte ich mir um nichts in der Welt entgehen lassen“, beteuerte er und tätschelte ihre Schulter. „Wie gesagt: Ich hatte meine Zweifel, was Burke anging. Aber ich dachte mir, wenn du den Ring eines anderen Mannes an deinem Finger trägst, bist du vor Tyler sicher. Ich hoffte, wir würden wieder zueinanderfinden, doch dafür war es bereits zu spät. Du wolltest mit mir nichts mehr zu tun haben, außer dass ich dich zum Altar führen durfte, und das kann ich dir auch nicht verübeln.“
    „Und was hat dich dazu veranlasst, deine Meinung über Tyler zu ändern?“
    „Ich habe die Entwicklung von Logan und Dylan beobachtet, und ein paarmal bin ich auch Tyler über den Weg gelaufen, wenn er mal wieder für eine Weile nach Stillwater Springs kam, um sich in seiner Hütte am Hidden Lake zu verkriechen. Er machte auf mich den Eindruck, ein anderer Mann geworden zu sein. Mir wurde bewusst, wie unfair es war, einfach davon auszugehen, er müsse zwangsläufig nach Jake kommen.“
    Lily und Tyler hatten sich damals vieles gegenseitig anvertraut, doch auf seinen Vater war er immer nur sehr ungern zu sprechen gekommen. „War Jake Creed immer so, wie … na ja, wie er halt war?“
    Hal seufzte. „Nein“, antwortete er nachdenklich. „Seine Eltern waren anständige, hart arbeitende Leute. Sie haben Jake gut erzogen. Aber in dem Sommer, bevor wir alle auf die Highschool wechselten, ertrank Jakes kleiner Bruder Pete in einem Teich draußen auf der Ranch. Pete war etwa zehn, und er alberte ständig herum. Er konnte schwimmen wie ein Fisch, und er hielt mit uns älteren Jungs gut mit. Er tauchte und klemmte sich den Fuß zwischen zwei Baumstämmen auf dem Grund ein. Als uns sein Verschwinden auffiel und wir nach ihm suchten, war es bereits zu spät. Jake und ich bekamen seinen Fuß frei und brachten ihn ans Ufer, aber alle Wiederbelebungsversuche blieben erfolglos.“
    Entsetzt hielt sich Lily die Hand vor den Mund.
    „Jakes Mutter drehte vor Trauer fast durch, wie du dir vorstellen kannst. Sie warf Jake vor, sie habe ihm vertraut und er habe seinen kleinen Bruder einfach sterben lassen. Das und viele andere Dinge, die sie eigentlich nicht so meinte, die aber nicht mehr zurückgenommen werden konnten, nachdem sie sie erst einmal ausgesprochen hatte. Jake war danach nie mehr derselbe. Als er alt genug war, ging er zur Armee und kämpfte in Vietnam. Kurz bevor sein Dienst dort zu Ende war, kamen seine Eltern bei einem Verkehrsunfall ums Leben. Die Armee entließ ihn vorzeitig, und er kam zur Beerdigung nach Hause. Nach Petes Tod und den Dingen, die er im Krieg erlebt hatte …“ Hal hielt inne und schüttelte stumm den Kopf.“Jake bekam davon einen Knacks, und mir kam es so vor, als versuche er, auf die langsame Tour Selbstmord zu begehen.“
    Lily versuchte, das alles zu verarbeiten. Tyler hatte nie ein Wort davon gesagt, dass der Bruder seines Vaters als kleiner Junge ertrunken war. Sie war sich sicher, er wusste davon, schließlich machte in Stillwater Springs alles