Heißer Engel

Bedeutung.”
    Mühsam riss Dane sich zusammen und heuchelte ein gewisses Desinteresse, als er fragte: “Weißt du, was aus ihr geworden ist?”
    Seine Mutter legte bedächtig die Gabel zur Seite und blickte ihn dann von oben herab an. Sie saß zu seiner Rechten, Celia und Raymond an seiner linken Seite.
    “Nachdem sie entlassen worden ist, meinst du? Was kümmert es dich?” Sie schnaubte verächtlich. “Du hast doch sicher nicht von uns erwartet, dieser Frau einen Job anzubieten, oder? Nicht, nachdem sie Firmengeheimnisse weitergegeben hat.”
    Zum ersten Mal ergriff Celia das Wort. Ihre Stimme klang beherrscht, ihre Miene war ernst. “Ich habe dir schon gesagt, Mutter, dass Derek ihr die Informationen gestohlen hat.”
    Dane fühlte sich, als hätte er einen Schlag ins Gesicht bekommen. Seine Mutter gab einen wütenden Laut von sich, und Raymond saß mit einer irgendwie zufrieden wirkenden Miene daneben und beobachtete die beiden. Dane starrte seine Schwester an und bemerkte, dass ihre Wangen gerötet waren. “Was hast du gesagt?”
    Celia blickte ihre Mutter noch immer finster an und wandte sich dann Dane zu. “Mutter besteht darauf, diese Frau als eine Verbrecherin darzustellen, obwohl ich ihr schon mehrfach erklärt habe, dass das nicht der Wahrheit entspricht. Wenn überhaupt, war sie das Opfer, und wir hätten ihr als Wiedergutmachung auf jeden Fall eine Stelle anbieten müssen. Derek selbst hat mir gesagt, dass Angel ihm die Informationen nicht freiwillig gegeben hat. Er hat ihre persönlichen Dinge durchstöbert, bis er gefunden hatte, was er suchte.”
    Raymond hielt seine Gabel hoch und unterstrich damit, was er sagen wollte. “Gut. Aber sie hätte dafür sorgen müssen, dass das brisante Material sicher ist. Das lag in ihrer Verantwortung. Die Führungskräfte von
Aeric
haben ihr vertraut, und sie hat sie enttäuscht.”
    “Ich nehme an, dass sie eine Mitschuld trägt”, stimmte Celia in spitzem Tonfall zu, “weil sie Derek zu sehr vertraut hat und weil sie geglaubt hat, er wäre ehrenhaft …”
    Danes Mutter keuchte auf und erhob sich empört. Sie schlug mit den Händen auf den Tisch, während ihre Stimme beinahe zu einem Schreien anschwoll. “Wie kannst du es wagen, etwas anderes zu behaupten, Celia Carter? Er war dein Bruder!”
    Mit einem angriffslustigen und sturen Ausdruck auf dem Gesicht zwang Celia sich zu einem Schulterzucken und blickte ihre Mutter an. “Mutter, er hat ihr die Informationen
gestohlen
. Er hat sie verführt, hat sie glauben gemacht, er würde etwas für sie empfinden, und hat sie dann hinterhältig ausgenutzt. Hättest du lieber, dass ich dieses Verhalten als ‘ehrenhaft’ bezeichne?”
    Raymond tätschelte Celias Hand. “Liebling, er hat doch nur getan, was das Beste für die Firma war. Das stand für ihn immer an oberster Stelle.” Sein Blick fiel auf Dane. “Wie es sich für jeden Geschäftsführer gehört.”
    Dane wartete und beobachtete, wie seine Mutter sich sichtlich bemühte, ihre Selbstbeherrschung wiederzuerlangen. Solch ein Ausbruch von ihr überraschte ihn und weckte seine Neugierde. Missmutig nahm sie wieder Platz und tat so, als hätten Raymonds Worte sie beschwichtigt. Raymond hatte gerade einen Bissen von seinem Schmorbraten in den Mund geschoben, als Dane fragte: “Willst du damit sagen, Raymond, dass du kein Problem damit hättest, eine Frau derart auszunutzen?”
    Raymond verschluckte sich prompt und hielt sich die Serviette vor den Mund.
    “So, Dane, genug von dem Unsinn!”, protestierte seine Mutter. “Raymond war eine enorme Hilfe für uns, und er hat ein bisschen mehr Respekt von dir verdient.”
    Celia sah Dane an. Ein boshaftes anerkennendes Lächeln umspielte ihre Mundwinkel. Dann schlug sie ihrem Verlobten auf den Rücken, bis er wieder zu Atem gekommen war. Dane lehnte sich auf seinem Stuhl zurück. Zum ersten Mal an diesem Abend genoss er das Dinner.
    Verdammt, es gab so vieles, über das er nachdenken musste. Also war Angel tatsächlich unschuldig. Bei dem Gedanken zog sich sein Innerstes zusammen, und er fühlte sich furchtbar, als wäre er selbst derjenige gewesen, der sie so betrogen hatte. Er war entschlossen, es irgendwie wiedergutzumachen. Ob sie ihn nun wollte oder nicht.
    Eine Stunde später, als sie zusammen im Salon waren, um einen Drink zu nehmen und sich zu unterhalten, suchte Dane mit seiner Schwester das Gespräch unter vier Augen. Raymond war damit beschäftigt, mit ihrer Mutter zu plaudern, und Celia stand