Heißer Flirt in Nappa Valley

geschnauft. „Irgendwie ist das doch, als würde ein Zuchtstier einer Herde junger Kühe zur Versteigerung angeboten."
    „Ich hätte wissen sollen, dass ich von meinem eigen Fleisch und Blut kein
    Mitgefühl erwarten kann."
    „Du hast es kapiert." Slade hatte gelacht.
    Schließlich hatte Travis auch gelacht und ihm erzählt, wie schlimm es sein würde.
    Travis schauderte. „Schlimm", flüsterte er. Alle Seniorpartner und Teilhaber waren im Saal. Die Angestellten und Sekretärinnen warteten am Telefon darauf, zu erfahren, wie ihr Kandidat abgeschnitten hatte. Die Sache hatte ein Eigenleben angenommen, mit Zusatzwetten, Gemeinschaftswetten ...
    Für wie viel würde er verkauft werden? Würde er den Mann von Hannan and
    Murphy übertreffen? Welchen Platz würde er in der Gesamtwertung belegen?
    Würde ihn eine gut aussehende Frau „kaufen"? Eine mit zehn Punkten auf der verrückten Skala der Sekretärinnen? Eine mit fünf? Oder sogar eine mit nur einem Punkt?
    < Travis stöhnte. Wenn er nicht für den richtigen Preis an die richtige Frau ging, würde er es niemals wieder gutmachen können. Und es war unmöglich, zu sagen, wie es laufen würde. Warum hatte er nicht daran gedacht, das Ganze zu organisieren? Er hätte Sally eine Eintrittskarte kaufen können ... Nein, nicht Sally.
    Er hatte ihr gerade einen Strauß Gemeiner Hundszahn und eine Flasche Parfüm geschickt. Okay, dann also Bethany. Er hätte ihr eine Karte kaufen und ihr sagen können, welchen Preis auch immer der Kerl von Hannan and Murphy erziele, sie solle tausend Dollar mehr bieten. Er werde es ihr zuzüglich Zinsen zurückzahlen.
    Nur hatte eine Wette keinen Sinn, wenn man betrügen musste, um sie zu
    gewinnen.
    Ihm blieb nichts anderes übrig, als die Gebote dem Schicksal zu überlassen.
    Und gerade er wusste, dass das Schicksal nicht immer freundlich war, nicht einmal bei einem so albernen Ereignis wie diesem.
    „Jetzt sind Sie an der Reihe, Cowboy."
    Travis drehte sich zu Peggy um. „Schön. Je eher wir es hinter uns bringen, desto besser."
    „Soll ich einen Blick aufs Publikum werfen und Ihnen berichten, welche Frau sich noch keinen Mann gekauft hat und den Eindruck macht, als wäre sie bereit, einen anständigen Preis für Sie zu zahlen?"
    „Es ist unwichtig", erwiderte Travis würdevoll.
    Peggy lachte. „Gehen Sie beiseite. Genau hier ist ein kleiner Spalt..." Sie drückte das Gesicht an die Wand. „Aha!"
    „Was ist?" fragte Travis, trotz seiner Absicht, sich uninteressiert zu geben.
    „Im Saal sitzen zweifellos einige attraktive Frauen."
    Travis schickte ein stummes Dankeschön nach oben.
    „Und andere sind so lala." Peggy seufzte.
    „Na fein", sagte er heldenhaft.
    „Und... Oh, oh."
    Er erstarrte. „Was?"
    „Genau in der Mitte sitzt eine Dame, die wahrscheinlich einen großartigen
    Charakter hat. Und die mit der Federboa am Tisch direkt dahinter wird Sie
    faszinieren."
    „So schlimm?" fragte Travis niedergeschlagen.
    „Und dann ist da noch die Blondine mit den blauen Augen, die gerade
    hereingekommen ist. Oh, ich hasse sie auf den ersten Blick! Wundervolles Haar.
    Wundervolles Gesicht. Wundervolle Figur. Denken Sie an meine Worte, Cowboy.
    Eine Frau, die so aussieht, hat wahrscheinlich den Verstand einer Kartoffel."
    Travis lachte. „Wie gehässig Sie sind!"
    „Ich bin nur ehrlich. Wer mit so einem Aussehen beschenkt wird, bekommt als Ausgleich Leere zwischen den Ohren und ein heimtückisches Wesen. Deshalb tun Sie sich einen Gefallen, Cowboy. Treten Sie auf, und flirten Sie mit den attraktiven Frauen. Und vielleicht sogar mit der Dame am Tisch in der Mitte, wenn Sie großzügig sind." Peggy lächelte. „Vergessen Sie die ,Eisprinzessin'."
    Travis lächelte auch. Plötzlich kamen ihm alle seine Sorgen dumm vor. Und
    das verdankte er Peggy. Sie hatte ihm die Augen geöffnet. Er küsste ihr die Hand.
    „Danke, Sklavenaufseherin. Zum Teufel mit Pebble Beach und meinem Ruf!"
    „Wie bitte?"
    „Hat nichts zu sagen. Zu schade, dass Sie nicht dort draußen sind und bieten, Schatz. Ich würde mich geehrt fühlen, wenn ich für das Wochenende Ihnen gehören würde."
    Peggy wurde rot und entzog ihm die Hand. „Sie werden es sehr viel besser
    treffen." Der Hammerschlag ertönte, und die Gäste schrien und applaudierten.
    Peggy schob Travis sanft zur Bühne. „Los, schöner Mann, hauen Sie die Frauen um."
    Travis beschloss, genau das zu tun.
    Die Arme hoch über dem Kopf, die Hände verschränkt und breit lächelnd, ging er wie ein