Heißer Schlaf

schwindelnde Höhen zu steigen, bis die Rohre wieder horizontal verliefen. Es bedeutete, durch zentimeterhohen Staub zu kriechen, wobei der Bewegungsspielraum einen knappen Meter betrug. Schon ein paar Minuten nachdem sie mit dem Aufstieg begonnen hatten, waren sie völlig beschmutzt und erschöpft. Dreimal ruhten sie sich aus. Einmal schliefen sie dabei sogar ein. Und dann erreichten sie eine Stelle, wo sich über ihnen riesige Stahlstreben spannten, und die Rohre ragten plötzlich zu einer schweren, verstrebten Metalldecke empor. Zum ersten Mal, außer auf den Leitern, konnten sie jetzt aufrecht stehen.
    Arran schaute sich um. Das Licht war immer noch schwach, aber es war klar, daß der Raum um sie herum riesig war – viel größer als irgendeine Halle, in der sie bisher gewesen waren, und nur unterbrochen durch die aufsteigenden Rohre und die gewaltigen Stahlpfeiler, die anscheinend das Dach trugen.
    »Es sieht sehr massiv aus«, sagte Arran.
    »Sie sollten die Stelle sehen, an der die Schiffe landen. Dagegen wirkt dies wie eine dünne Folie.«
    »Was ist draußen?«
    »Das werden wir bald sehen«, sagte Hop. »Legen Sie sich lieber hin und ruhen Sie sich ein wenig aus. Das nächste Stück wird schwierig.«
    »Als ob es bisher leicht gewesen wäre«, maulte Arran, legte sich aber widerspruchslos hin. Sie lagen auf einem breiten Rohr, und die durchströmende Luft ließ die Oberfläche vibrieren. »Ich habe gehört«, sagte Arran nach einer Weile, »daß man die Luft da draußen nicht atmen kann.«
    »Ein Gerücht«, sagte Hop. »Man kann sie atmen. Man kann sie nur nicht sehr lange atmen.«
    »Was sollen wir tun?«
    »Wir werden hier entlanglaufen, bis wir die Stelle finden, an der der Bezirk zu Ende ist. Dann steigen wir am nächsten Rohr nach oben und versuchen, ein Rohr auf der anderen Seite der Barriere zu erreichen. Die Luft ist eigentlich nicht gefährlich. Die wirkliche Gefahr ist die Sonne.«
    Natürlich wußte Arran, was die Sonne war. Sie war der nächste Stern und stellte für Capitol die einzige Energiequelle dar. Sie hatte sie noch nie gesehen. »Warum ist die Sonne gefährlich?« fragte sie.
    »Das werden Sie schon sehen«, sagte er. »Ich kann es nicht beschreiben – Sie dürfen nicht direkt hinschauen! Und, was immer Sie tun, lassen Sie meine Hand nicht los. Wenn die Sonne nicht oben steht, kommen wir sofort zurück. In der Nacht würden wir wahrscheinlich im Wind zu Tode frieren und ohnehin verloren sein. Wir werden also auf die Sonne warten.«
    Eine Weile herrschte Schweigen, und dann lachte Arran leise. »Komisch. Ich stelle mir nie vor, daß Capitol Winde hat. Nur Zugluft. Capitol ist also doch ein Planet.«
    »Die Oberfläche ist aber die schlimmste Wüste, die man sich vorstellen kann. Eine Beeinträchtigung unserer Lebensmittelversorgung oder Energievorräte, und wir werden auch unten eine Wüste haben. Schlafen Sie jetzt.«
    Sie schliefen beide. Als Hop aufwachte, lag Arran nicht neben ihm. Er stand rasch auf und suchte sie in der matt erleuchteten Umgebung. Sie war nicht weit – sie saß am Rand der riesigen Abluftleitung, auf der sie geschlafen hatten, nur ein wenig weiter zur Leiter hin, die sie hinaufgestiegen waren. Er ging zu ihr hinüber. Der Staub dämpfte Hops Schritte, und wegen der weiten Entfernung der Wände gab es hier kein Echo. Aber sie hörte ihn, als er bis auf ein paar Schritte an sie herangekommen war, und drehte sich nach ihm um. Schweigend wartete sie, bis er sich neben sie setzte.
    »Es ist weit bis nach unten«, sagte er. Sie nickte. »Sind Sie schon mal so nahe an der Oberfläche gewesen?« fragte er.
    Sie schüttelte den Kopf. »Ich bin ohne Zahnbürste aufgewacht«, sagte sie. »Ich konnte nicht baden. Ich konnte nicht an den Kleiderschrank gehen und mir aussuchen, was ich für den Tag tragen will. Niemand besucht mich.«
    »Sie haben Probleme«, sagte Hop. »Ich habe schon fünfzehn Verabredungen verpaßt, und das letzte Band mit Jazz sollte längst auf dem Markt sein. Hier zu sitzen, kostet mich tausend pro Minute.«
    »Selbst wenn wir einen anderen Bezirk erreichen, was machen wir dann?«
    »Das fragen Sie mich?«
    »Wir können unsere Kreditkarten nicht benutzen. Dann hätten sie uns sofort.«
    Hop zuckte die Achseln. »Vielleicht suchen sie mich gar nicht. Vielleicht kann ich meine benutzen.«
    »Vielleicht auch nicht.«
    Plötzlich änderten sich abrupt Lautstärke und Frequenz der unter ihnen hindurchrauschenden Luft. »Was war das?« fragte