Heißer Schlaf

Zivilisation den Rücken kehren und ihre restlichen Lebensjahre in einigen wenigen Dekaden durcheilen müssen.
    Hop lächelte, als er sich klarmachte, was die Zahl 333 bedeutete. Er und Arran hätten sich fast für die Kolonien angemeldet – und waren daran gehindert worden. Jetzt sah es so aus, als ob sie dennoch in den unendlichen Raum hinausreisen würden. Ob es ihnen gefiel oder nicht. Und Hop gefiel es nicht – aber da er sich schon vorher dazu entschlossen hatte, war es für ihn kein so großer Schock wie für die anderen.
    Es gab nur einen Wermutstropfen: Vorher hatte er sich dazu entschlossen, um bei Arran Handully zu bleiben. Es war eine dramatische und ritterliche Geste gewesen (ich habe zu viele Bänder gesehen). Jetzt war er nur einer unter vielen. Und schlimmer noch – ein Mann, der nicht an der Verschwörung teilgenommen hatte, ein Außenseiter, dem sie nicht trauten und den sie ablehnten.
    Bon Voyage, konnte er sich nur wünschen.
    »Zweitens«, sagte der Mann mitten auf dem See. »Zweitens weise ich Sie darauf hin, daß Sie des Verrats an unserer allervollkommensten Majestät der Kaiserin und Mutter der ganzen Menschheit überführt worden sind. Deshalb sind die Bänder mit Ihrer letzten Gedächtnisaufzeichnung aus dem Schlafraum entfernt worden und werden Sie auf Ihrer Reise zu den Kolonien begleiten. Neue Aufzeichnungen werden nicht gemacht. Das ist alles. Versuchen Sie, sich möglichst schnell an den Gedanken zu gewöhnen – wir haben wenig Zeit zu verlieren, und es wäre sinnlos, wenn Sie an Ihrem Bestimmungsort mit Quetschungen oder gebrochenen Armen und Beinen aufwachen. Mit anderen Worten: Machen Sie in Ihrem eigenen Interesse keine Schwierigkeiten, meine Freunde. Gute Nacht.«
    Das Murmeln ging in Schreie über; Schreie der Verzweiflung, der Angst und des Protests. Die Dunkelheit hörte es nicht, und der Mann auf dem See verschwand. Die Nacht war wieder sich selbst überlassen. Einige rannten in wilder Panik davon – gelegentliches Plätschern zeigte an, daß einige in das Haupthindernis im Garten hineingerannt waren. Hop konnte nicht lachen, als einer gegen den Baum rannte, auf dem er saß.
    Für des Verrats Überführte galten Recht und Gesetz nicht mehr.
    Der Gebrauch eines Bandes mit einer früheren Aufzeichnung und die Weigerung, ein neues herzustellen, bedeutete, daß alle Erinnerungen aus der Zeit nach dem letzten Erwachen völlig gelöscht wurden. Somec ließ dem Gehirn lediglich seine Funktionsfähigkeit, und wenn vorher keine Aufzeichnung gemacht worden war, blieb von den Erinnerungen nichts übrig. Sie waren unwiederbringlich verloren. Wenn sie auf ihrem neuen Planeten aufwachten, würden sie nur noch das wissen, was sich ereignet hatte, bevor sie zuletzt Somec bekamen. Sie würden allerdings wissen, daß etwas fehlte – und das wäre für sie der Beweis, daß man sie des Verrats überführt hatte. Sie würden alle annehmen, daß sie an einer Verschwörung teilgenommen und eine Niederlage erlitten hatten. Aber sie würden nicht wissen wie. Sie würden nicht wissen, wer feige oder mutig gewesen war, wer Loyalität gewahrt oder wer sie verraten hatte.
    Aber auf jeden Fall würden sie wissen, daß sie Verräter waren. Hop lachte, als er sich die Frage stellte, was er wohl denken würde, wenn er in der Planetenkolonie aufwachte. Denn er hatte, bevor er das letzte Mal Somec bekam, nichts von einer Verschwörung gewußt. Und diesmal würde er nicht einmal einen Zettel zwischen den Hinterbacken vorfinden, der ihm Aufschluß darüber geben konnte, daß etwas nicht stimmte. Von ihnen allen würde er der einzige sein, der nichts verstand. Was soll’s, zum Teufel, dachte Noyock. Ich werde überleben.
    Und dann wurde ihm klar, daß er Arran Handully nur aus ihren Life-Shows kennen würde, als seichte, verführerische, hohlköpfige Frau, die Unaufrichtigkeiten von sich gab und sich für Geld lieben ließ. Nicht als die Frau, die ihn in seinem Gefängnis aufgesucht hatte, um ihn zu bitten, ihr bei der Flucht vor ihren Feinden zu helfen (plötzlich ihren gemeinsamen Feinden). Er würde sich nicht mehr an den entsetzlichen Augenblick erinnern, als sie mit hysterisch geschlossenen Augen an ihm vorbeigeklettert und immer tiefer im Rauch des Schachts verschwunden war. Sie würde sich daran auch nicht mehr erinnern. Sie würde nicht mehr wissen, wer sie zurückgerufen und wessen Hand sie aus der Gefahr herausgeführt hatte.
    Jetzt war es schon ein wenig schwerer ›Was soll’s, zum Teufel‹ zu