Heldenklingen

gesprochen, Häuptling.«
    »Meinst du?« Kropf verzog das Gesicht beim Aufstehen und klopfte sich die Erde von den Händen. »Ich weiß nicht, wie viele von diesen Reden ich noch aushalte.«
    »Joh«, brummte Scorry. »Das ist wohl so in diesen Zeiten.«

ERÖFFNUNGSGEPLÄNKEL
    A ufstehen.«
    Beck schubste den Fuß beiseite und machte ein grimmiges Gesicht. Für einen Tritt in die Rippen hatte er generell nichts übrig, von Reft schon gar nicht, und dass es sich so anfühlte, als sei er gerade erst eingeschlafen, machte die Sache ganz bestimmt nicht besser. Er hatte lange im Dunkeln wach gelegen und an Caul Espe gedacht, wie er auf diesen Mann eingestochen hatte, immer wieder und wieder, und sich dabei unter der Decke hin und her gewälzt. Er hatte einfach keine bequeme Lage zum Schlafen gefunden, der Gedanke an das kleine Messer, wie es immer wieder zustach, hatte ihn verfolgt. »Was ist denn los?«
    »Die Unionisten kommen, das ist los.«
    Beck warf die Decke beiseite und eilte durch die Dachstube, duckte sich unter den niedrigen Balken, Schlaf und Zorn sofort vergessen. Er versetzte der knarrenden Schranktür einen leichten Tritt, so dass sie zufiel, schubste Brait und Stodder beiseite und drängte sich an eines der schmalen Fenster.
    Beinahe hatte er erwartet, draußen auf den Straßen von Osrung Männer zu sehen, die einander abschlachteten, dass gleich unter seinem Fenster Blut spritzte und Fahnen wehten und grimmige Lieder gesungen wurden. Aber auf den ersten Blick war die Stadt ruhig. Es war erst kurz nach Sonnenaufgang, und feiner Regen legte einen fettigen Schimmer über die geduckten Gebäude.
    Vielleicht vierzig Schritt entfernt, hinter dem breiten, kopfsteingepflasterten Platz, gurgelte der Fluss, angeschwollen von dem Regen, der in den Bergen gefallen war. Die Brücke sah überhaupt nicht so aus, als ob sie so viel Aufhebens rechtfertigte – ein müder Bogen aus Stein, gerade breit genug, dass zwei Reiter einander passieren konnten. Auf der rechten Seite stand ein Mühlenhaus, links eine niedrige Häuserzeile; die Fensterläden dort waren offen, und angespannte Gesichter blickten hinaus, zumeist nach Süden, genau wie Beck. Auf der anderen Seite der Brücke führte eine Straße voller Wagenspuren zwischen Flechtwandhütten zur Palisade im Süden der Stadt. Er glaubte, oben auf dem Wehrgang verschwommen im Nieselregen Männer patrouillieren zu sehen. Vielleicht waren ein paar mit Flachbögen darunter, vielleicht wurde schon geschossen.
    Während er noch aus dem Fenster sah, eilten Männer aus einer kleinen Gasse auf den Platz und bildeten einen Schildwall am nördlichen Brückenkopf, während ein Mann in edler Kleidung ihnen Befehle zubrüllte. Die Carls rückten nach vorn und machten sich bereit, die bunten Schilde zu einer Mauer zu erheben. Hinter ihnen warteten die Hörigen mit angriffsbereiten Speeren.
    Es stand ihnen tatsächlich eine Schlacht bevor.
    »Du hättest mir früher Bescheid sagen sollen«, stieß er hervor, eilte wieder zu seinem Lager und zog sich hastig die Stiefel an.
    »Früher hab ich’s nicht gesehen«, gab Reft zurück.
    »Hier.« Colving bot Beck ein Stück Schwarzbrot an, die Augen vor Angst geweitete Kreise in seinem rundlichen Gesicht.
    Allein vom Gedanken an Essen wurde Beck schlecht. Er riss sein Schwert an sich und erkannte dann, dass er nicht wusste, wo er damit hinlaufen sollte. Es war ja nicht so, dass er einen festen Platz an der Palisade oder im Schildwall oder sonst wo gehabt hätte. Also sah er die Treppe hinunter, dann wieder zum Fenster, und seine freie Hand öffnete und schloss sich ziellos. »Was machen wir jetzt?«
    »Wir warten ab.« Flut kam mit seinem steifen Bein die Treppe zum Dachboden empor gehumpelt. Er trug seine Rüstung, die an den Schultern von der Feuchtigkeit draußen glänzte. »Reichel hat uns den Befehl gegeben, zwei Häuser zu verteidigen, dieses hier und das auf der anderen Straßenseite. Ich werde da drüben sein.«
    »Drüben?« Beck merkte, dass er so klang, als habe er Angst, wie ein Kind, das seine Mama fragte, ob sie ihn wirklich allein im Dunkeln zurücklassen will. »Weißt du, es wäre vielleicht besser, wenn ein Mann hier bei diesen kleinen Jungs bliebe.«
    »Diese Männer werdet ihr sein, du und Reft. Ihr mögt es vielleicht nicht glauben, aber die Jungs in der Hütte da drüben sind noch feuchter hinter den Ohren als ihr.«
    »Klar. Natürlich.« Beck hatte die ganze letzte Woche damit gehadert, dass Flut dauernd um sie