Heldenklingen

werden!«
    »Würd ich auch sagen«, brummte Herrlich durch die zusammengebissenen Zähne. »Manche Leute singen halt über jeden Scheiß.«

GELÄNDERÄTSEL
    H ier kommen sie«, sagte Schneebleich völlig unbewegt, als ob sich nichts Bedrohlicheres als eine Herde Schafe soeben auf den Weg gemacht hätte. Zudem war diese Ankündigung gänzlich unnötig. Calder konnte sie hören, obwohl es noch so dunkel war. Zuerst erklang der langgezogene Ton einer Trompete, dann das raunende Donnern der Pferde, die sich den Weg durch das Kornfeld bahnten. Erst war es noch weit entfernt, aber es kam schnell näher, versetzt mit Rufen, Wiehern, dem Rasseln der Rüstungen, und es war, als kitzelten diese Laute Calders klamme Haut. Noch ganz leise, aber entsetzlich unaufhaltsam. Sie kamen, und Calder wusste nicht, ob er eher Hochmut oder Angst empfinden sollte. Er versuchte es schließlich mit einer Mischung aus beidem.
    »Kann gar nicht glauben, dass die darauf reingefallen sind.« Beinahe hätte er gelacht, so albern war das. Oder vielleicht auch gekotzt. »Diese überheblichen Arschlöcher.«
    »Wenn man in einer Schlacht auf eine Sache vertrauen kann, dann darauf, dass Männer selten das tun, was vernünftig wäre.« Da war was dran. Wenn Calder vernünftig gehandelt hätte, dann hätte er sich selbst längst auf ein Pferd geschwungen und es ordentlich angetrieben, um zu dieser Zeit schon weit, weit weg vom Ort des Geschehens zu sein. »Das hat deinen Vater zu dem großen Mann gemacht, der er war. Der behielt immer einen kühlen Kopf, selbst dann, wenn es richtig eng wurde.«
    »Würdest du sagen, bei uns ist es jetzt richtig eng?«
    Schneebleich beugte sich vor und spuckte konzentriert aus. »Ich denke, das wird es noch werden. Aber du wirst dann doch auch einen kühlen Kopf behalten?«
    »Na klar doch.« Calders Augen glitten nervös von einer Seite zur anderen, über die geschlängelte Fackelreihe, die sich vor der Mauer entlang zog. Die Aufstellung seiner Leute, die dem sanften Anstieg und Abfallen des Bodens folgte. »Das Gelände ist ein Rätsel, das es zu lösen gilt«, hatte sein Vater immer gesagt, »und je größer dein Heer ist, desto schwieriger ist das Rätsel.« Bethod hatte es meisterlich beherrscht. Ein Blick, und er hatte genau gewusst, wohin er jeden Mann stellen musste, wie er jeden Hang, jeden Baum und Bach und Zaun für seine Zwecke nutzen konnte. Calder hatte getan, was er konnte, jeden Haufen, jeden Hügel möglichst klug berücksichtigt und seine Bogenschützen hinter Clails Mauer aufgestellt, aber er bezweifelte, dass dieses brusthohe Trockensteingebilde ein nennenswertes Hindernis für ein erprobtes Schlachtross darstellte.
    Es war nun einmal leider so, dass ein flaches Kornfeld nicht allzu viele Möglichkeiten bot. Außer für den Feind natürlich. Der freute sich zweifelsohne.
    Es war sein Vater gewesen, der dafür gesorgt hatte, dass der Boden hier so eben war – eine Ironie, die Calder nicht verborgen geblieben war. Der hatte die kleinen Höfe in diesem und vielen anderen Tälern aufgelöst. Hatte dann die Hecken roden lassen und die Gräben aufgefüllt, damit größere Flächen für den Ackerbau zur Verfügung standen, damit mehr Korn wuchs, mehr Steuern gezahlt wurden und mehr Soldaten verpflegt werden konnten. Und damit hatte er der unvergleichlichen Kavallerie der Union gewissermaßen einen goldenen Teppich ausgebreitet.
    Gerade eben konnte Calder vor den düsteren Hängen auf der anderen Seite des Tals eine schwarze Welle im schwarzen Kornmeer wahrnehmen, auf deren Schaumkamm geschärftes Metall blitzte. Unwillkürlich dachte er an Seff. Ihr Gesicht stand so deutlich vor ihm, dass es ihm den Atem nahm. Er fragte sich, ob er dieses Gesicht je wiedersehen, ob er überleben würde, um sein Kind zu küssen. Doch diese watteweichen Gedanken wurden vom Hufschlag ausgelöscht, als der Feind nun in leichten Trab fiel, und von den schrillen Rufen der Offiziere, die sich bemühten, die Reihen geschlossen zu halten und hundert Tonnen Pferdefleisch unaufhaltsam weiter voranzutreiben.
    Calder sah kurz zur Linken. Nicht weit von ihm entfernt stieg das Gelände zu Skarlings Finger hin ein wenig an, und statt Korn wuchs hier dünnes Gras. Das war viel besser zum Kämpfen, aber dieser Bereich war dem schorfigen Drecksack Zehnweg zugeteilt worden. Er sah zur Rechten. Ein sanfter Hang, den Clails Mauer in der Mitte umfasste, und der dann außer Sicht geriet, da sich der Boden zum Bach hin wieder ein wenig senkte.