Helix

uns Schaden zugefügt wird.«
    Schließlich antwortete Dem Lia dem Zweigmeister. »Wir werden mit der Helix zum Roten Riesen fliegen. Sie drei dürfen uns gern begleiten.«
    »Wie lange wird der Flug hin und zurück dauern?«, wollte Far Rider wissen.
    Dem Lia wandte sich an Saigyō. »Neun Tage unter maximalem Fusionsschub«, erklärte die KI. »Dies wäre ein riskantes Manöver im Perihel, bei dem keine Zeit bleibt, im System zu verweilen und alle Asteroiden oder Trümmerfelder nach Leben abzusuchen.«
    Die beiden Ousters schüttelten die Köpfe. Reta Kasteen zog ihre Kapuze tief ins Gesicht und bedeckte ihre Augen.
    »Es gibt noch eine andere Möglichkeit«, sagte Dem Lia. Gleichzeitig machte sie Saigyō auf die Helix aufmerksam, die jetzt den Hauptbildschirm ausfüllte.
    Tausende Ousters mit Energieflügeln wichen vor der Sonde zurück, die sanft bremste, das Schutzfeld des Raumschiffs durchdrang und sich in Position zum Andocken brachte.
     
    Sie versammelten sich im Solarium, um eine Entscheidung zu treffen.
    Zehn Menschen – Den Soas Frau und Gatte waren eingeladen worden, an der Abstimmung teilzunehmen, hatten es aber vorgezogen, unten im Mannschaftsquartier zu bleiben –, fünf KIs und drei Abgeordnete der Bewohner des Waldrings. Far Riders Richtstrahl übertrug weiterhin die Video- und Audiosignale an die dreihunderttausend Ousters, die sich in der Nähe aufhielten, und an die Milliarden, die hinter ihnen in der großen Krümmung des Baumrings warteten.
    »Die Situation sieht folgendermaßen aus«, verkündete Dem Lia. Das Schweigen im Solarium war drückend. »Sie wissen, dass unser Schiff, die Helix, einen von Aeneanern modifizierten Hawkingantrieb besitzt. Unser überlichtschneller Flug stört zwar das Gewebe der Bindenden Leere, doch ist die Störung tausendmal geringer als bei den alten Schiffen der Hegemonie oder des Pax. Die Aeneaner haben uns diese Reise ermöglicht.«
    Die kleine Frau mit dem grünen Band um den Turban hielt inne und fasste die beiden Ousters und die Tempelritterin ins Auge, ehe sie fortfuhr. »Wir könnten den Roten Riesen erreichen in …«
    »Wir brauchen vier Stunden, um bis auf relativistische Geschwindigkeit zu beschleunigen, dann kommt der Sprung«, erklärte Res Sandre. »Ungefähr sechs Stunden, um im System des Roten Riesen zu bremsen. Zwei Tage, um nach Leben zu suchen. Dann wieder zehn Stunden für die Rückkehr.«
    »Damit wären wir, selbst wenn wir einige Verzögerungen einplanen, fast zwei Tage, bevor der Zerstörer mit der Ernte beginnt, wieder hier. Wenn es im System des Roten Riesen kein Leben gibt, werden wir die automatische Erntemaschine mit der Sonde zerstören.«
    »Aber …«, sagte der Zweigmeister Keel Redt mit einem allzu menschlichen, ironischen Lächeln und grimmigem Gesicht.
    »Aber es ist zu gefährlich, den Hawkingantrieb in einem so kleinen Doppelsternsystem zu benutzen«, sagte Dem Lia ruhig. »Sprünge über so kurze Distanzen sind sehr schwierig, und wenn wir außerdem noch berücksichtigen, welche Mengen an Gas und Trümmern der Rote Riese ausspuckt …«
    »Sie haben recht. Es wäre eine Dummheit.« Far Rider sendete über seine Funkfrequenz. »Mein Clan hat die Ingenieurswissenschaften von Generation zu Generation weitergegeben. Kein Kommandant eines Saatschiffs der Ousters würde in diesem Doppelsternsystem einen solchen Sprung wagen.«
    Die Wahre Stimme des Baums Reta Kasteen sah von einem zum anderen. »Aber Sie haben doch diesen starken Fusionsantrieb …«
    Dem Lia nickte. »Basho, wie lange brauchen wir, um das System des Roten Riesen zu untersuchen, wenn wir unsere Fusionstriebwerke mit voller Leistung einsetzen?«
    »Dreieinhalb Tage Anflug bis zum anderen System«, sagte die KI mit den eingefallenen Wangen. »Zwei Tage zum Nachforschen. Dreieinhalb Tage zurück.«
    »Und es gibt keine Möglichkeit, die Flugzeit abzukürzen?«, fragte Oam Rai, die Gelbe. »Wenn wir die Toleranzen ausreizen und den Fusionsantrieb bis an die Grenzen beanspruchen?«
    Saigyō antwortete ihm. »Der neuntägige Flug hin und zurück ist ohnehin nur möglich, wenn wir alle Toleranzen ausschöpfen und die Fusionstriebwerke mit einer Last von hundertzwölf Prozent fahren.« Er schüttelte traurig den Kopf. »Nein, es ist nicht möglich.«
    »Aber der Hawkingantrieb …«, sagte Dem Lia, und alle im Raum außer Far Rider, der im üblichen Sinne überhaupt nicht atmete, hielten den Atem an. Die gewählte Kommandantin der Spectrum Helix wandte sich an die KIs.