Helix

Übergangspunkt für die Rückkehr anzufliegen?«
    Die Ouster-Diplomaten hatten auf der Brücke ihre Spezialliegen besetzt. Die auf ein zehntel G eingestellte Schwerkraft auf der Brücke störte niemanden, weil die Spezialisten der Amoiete Spectrum Helix mit Ausnahme von Ces Ambre auf ihre Kontrollliegen geschnallt waren und auf verschiedenen Ebenen mit dem Schiff in Verbindung standen. Die Ouster-Diplomaten hatten den größten Teil der Reise über geschwiegen, und sie schwiegen auch jetzt, als sie Dem Lia beobachteten, die an ihrem zentralen Pult arbeitete.
    Die gewählte Kommandantin tippte sich mit einem Fingerknöchel auf die Unterlippe. »Noch nicht ganz.« Die Suche hatte sie einmal rings um den Roten Riesen geführt, und jetzt waren sie weniger als eine AE von der brodelnden Oberfläche entfernt. »Saigyō, hast du das Innere des Sterns überprüft?«
    »Gerade tief genug, um die Zusammensetzung zu bestimmen«, antwortete die liebenswürdige Stimme der KI. »Typisch für einen Roten Riesen in diesem Stadium. Die Leuchtkraft der Sonne beträgt ungefähr das Zweitausendfache ihres G8-Begleiters. Wir haben den Kern überprüft und nichts Überraschendes gefunden. Die Heliumkerne sind dort offenbar trotz der elektrischen Abstoßung in Wechselwirkung.«
    »Wie hoch ist die Oberflächentemperatur?«, fragte Dem Lia.
    »Etwa 3000 Kelvin«, antwortete Saigyō. »Ungefähr die Hälfte der Temperatur, die der Stern hatte, als er noch eine G2-Sonne war.«
    »O mein Gott«, flüsterte Kem Loi, die Frau mit dem violetten Band, die für die astronomischen Daten zuständig war. »Glauben Sie wirklich …«
    »Tiefenradar auf den Stern, bitte«, sagte Dem Lia.
    Die Holographien wurden weniger als zwanzig Minuten später, nachdem sie eine Umlaufbahn um den Stern eingeschlagen hatten, projiziert. »Eine einzige Felswelt«, meldete Saigyō. »Noch im Orbit. Annähernd vier Fünftel der Größe der Alten Erde. Radarabtastung ergibt Hinweise auf Meeresbecken und frühere Flussbetten.«
    Samel – Dr. Sam – sagte: »Wahrscheinlich war der Planet erdähnlich, bis die sich ausdehnende Sonne die Meere verkocht und die Atmosphäre verbrannt hat. Möge Gott denen beistehen, die da gelebt haben.«
    »Wie tief ist er in der Troposphäre der Sonne?«, fragte Dem Lia.
    »Weniger als hundertfünfzigtausend Kilometer«, sagte Saigyō.
    Dem Lia nickte. »Schaltet die Schutzfelder auf maximale Leistung«, sagte sie leise. »Und dann wollen wir sie besuchen.«
     
    Es ist, als schwämme man unter der Oberfläche eines roten Meeres, dachte Dem Lia, als sie sich der Felswelt näherten. Über ihnen wirbelte und tobte die Atmosphäre des Sterns, Tornados von Magnetfeldern stiegen aus der Tiefe empor und lösten sich auf, und das Schutzfeld glühte bereits, obwohl die dreißig Mikrofaserkabel hundertsechzigtausend Kilometer weit ausgefahren waren, um die Hitze abzuleiten.
    Eine Stunde verharrte die Helix weniger als zwanzigtausend Kilometer vor dem, was von dem Planeten noch übrig war, der einst der Alten Erde oder Hyperion ähnlich gesehen haben mochte. Verschiedene Sensoren zeigten die Felsenwelt durch wirbelnde rote Schleier.
    »Ein Schlackebrocken«, sagte Jon Mikail Dem Alem.
    »Ein Schlackebrocken, in dem es Leben gibt«, meinte Kem Loi, die an den Sensoren arbeitete. Sie projizierte das Radarhologramm. »Durchlöchert wie ein Bienenstock. Es gibt im Innern Ozeane mit Wasser und mindestens drei Milliarden Lebewesen. Ich habe keine Ahnung, ob sie humanoid sind, aber sie haben Maschinen, Transportmechanismen und Bevölkerungsballungen, die Städte sein könnten. Man kann sogar die Anlegestelle erkennen, an der die Erntemaschine alle siebenundfünfzig Jahre festmacht.«
    »Aber immer noch kein brauchbarer Kontakt?«, fragte Dem Loi. Die Helix hatte auf allen Frequenzen und allen Bändern und mit allen Kommunikationsmitteln, die dem Schiff zur Verfügung standen, einfache mathematische Codes gesendet – vom Funkmaser bis hin zu modulierten Tachyonen. Es hatte sogar eine Art von Antwort gegeben.
    »Modulierte Schwerkraftwellen«, erklärte Ikkyû. »Aber sie reagieren nicht auf unsere mathematischen oder geometrischen Sequenzen. Sie fangen unsere elektromagnetischen Signale auf, aber sie verstehen sie nicht, und wir können ihre Gravitationsstrahlen nicht entziffern.«
    »Wie lange müssten wir die Modulationen untersuchen, bis wir ein gemeinsames Alphabet finden?«, fragte Dem Lia.
    Ikkyû verzog gequält sein faltiges Gesicht. »Mindestens