Helle Barden

und
    einem ausgestopften Alligator. Dinge schwammen in Gläsern. Die Luft
    roch nach begrenzter Lebenserwartung.
    Einige recht komplex anmutende Einrichtungsgegenstände waren bei-
    seite gerückt worden, um Platz für einen Billardtisch zu schaffen. Sechs
    Alchimisten standen darum herum, und jeder von ihnen schien bereit für
    einen schnellen Sprint zu sein.
    »Das ist der dritte in dieser Woche«, sagte Sendivoge kummervol . Er
    nickte zu einer Gestalt hinüber, die sich über ein Queue beugte.
    »Äh, Herr Silberfisch…«, begann er.
    »Ruhe!« verkündete der Chefalchimist. »Es geht los!« Er spähte zur
    weißen Kugel.
    Sendivoge blickte zur Spielstandanzeige.
    »Eindundzwanzig Punkte«, stellte er fest. »Meine Güte. Vielleicht fügen
    wir der Nitrozellulose ja jetzt die richtige Menge Kampfer hinzu…«
    Es klickte. Die Kugel rollte und prallte von der Bande ab…
    … und beschleunigte. Weißer Dampf entfuhr ihr, als sie dem Haufen
    aus unschuldigen roten Kugeln entgegenraste.
    Silberfisch schüttelte den Kopf.
    »Instabil«, sagte er. »Alle Mann in Deckung !«
    Die Anwesenden duckten sich, mit Ausnahme der beiden Wächter. Ei-
    ner von ihnen brauchte sich nicht zu ducken, weil sein Abstand zum
    Boden ohnehin gering war, der andere hinkte (beziehungsweise wankte)
    den Ereignissen einige Minuten hinterher.
    Die schwarze Kugel hob ab, sauste auf einer Flamme an Detritus’ Ge-
    sicht vorbei, hinterließ dabei eine schwarze Rauchwolke und zertrüm-
    merte ein Fenster. Die grüne Kugel verharrte an ihrem Platz, drehte sich
    jedoch immer schnel er um die eigene Achse. Die übrigen Kugeln rasten
    hin und her, explodierten oder knal ten an die Wände.
    Eine rote Kugel traf Detritus zwischen den Augen, sprang wieder auf
    den Tisch, verschwand dort im mittleren Loch und detonierte.

    Einige Sekunden lang war es still. Dann hustete jemand, und Silber-
    fisch erschien in ölig wirkendem Rauch. Mit zitternder Hand hob er den
    Billardstock – beziehungsweise die qualmenden Reste davon – und
    schob die Spielstandanzeige ein Stück weiter.
    »Eins«, sagte er. »Na schön. Zurück zum Schmelztiegel. Jemand sol
    einen neuen Billardtisch bestellen…«
    »Entschuldigung…« Knuddel klopfte dem Alchimisten ans Knie.
    »Wer ist da?«
    »Hier unten!«
    Silberfisch senkte den Kopf.
    »Oh. Bist du ein Zwerg?«
    Knuddel versuchte, ruhig zu bleiben.
    »Bist du ein Riese?« fragte er.
    »Ich? Natürlich nicht!«
    »Ah. Dann muß ich wohl ein Zwerg sein«, sagte Knuddel. »Und das
    hinter mir ist ein Troll.« Detritus versuchte, Haltung anzunehmen.
    »Wir sind gekommen, um zu erfahren, was auf diesem Zettel geschrie-
    ben steht«, erklärte Knuddel.
    »Ja«, fügte Detritus hinzu.
    Silberfisch warf einen Blick auf das Papier.
    »Oh«, sagte er sofort. »Das stammt offenbar von Leonard. Nun?«
    »Leonard?« wiederholte Knuddel. Er sah zu Detritus. »Schreib alles
    auf.«
    »Leonard da Quirm«, meinte der Alchimist.
    Knuddels Verwirrung löste sich dadurch nicht auf.
    »Nie von ihm gehört?« fragte Silberfisch.
    »Nein, ich glaube nicht.«
    »Ich dachte, al e kennen Leonard da Quirm. Ein Spinner. Und ein Ge-
    nie.«
    »War er ein Alchimist?«

    Aufschreiben, aufschreiben… Detritus sah sich nach einem rußigen
    Holzstück und einer geeigneten Wand um.
    »Leonard? Nein. Er gehörte zu keiner Gilde. Vielleicht gehörte er auch
    zu allen. Er kam ziemlich viel herum. Er bastelte und pfuschte, wenn du
    verstehst, was ich meine.«
    »Nein, ich verstehe leider nicht.«
    »Malte ein bißchen, baute Mechanismen und so. Beschäftigte sich ge-
    wissermaßen mit al en Dingen.«
    Genügen auch würde Hammer und Meißel, dachte Detritus.
    »Dies hier ist eine Formel für…« Silberfisch zögerte. »Nun, ich verrate
    damit kein Geheimnis. Es ist die Formel für etwas, das wir Pulver
    Nummer eins nennen. Schwefel, Salpeter und Holzkohle. Man benutzt
    es für Feuerwerkskörper. Jeder Narr könnte das Zeug mischen. Nur auf
    diesem Zettel sehen die Zeichen komisch aus, weil alles rückwärts ge-
    schrieben ist.«
    »Das klingt wichtig«, flüsterte Knuddel dem Troll zu.
    »So seltsam ist das auch wieder nicht«, sagte Silberfisch. »Zumindest
    nicht für Leonard. Er machte sich einen Spaß daraus, rückwärts zu
    schreiben. Ausgeklinkt, der Bursche. Und gleichzeitig clever. Habt ihr
    sein Porträt der Mona Ogg gesehen?«
    »Ich glaube nicht.«
    Silberfisch reichte den Zettel Detritus, der darauf hinabschielte, als
    wüßte er ganz genau, was