[Henderson_Charles]_Todesfalle-Die_wahre_Geschicht(Bookos.org)

Verwüstungen des Flusses in der Regenzeit gefährdete Ackerland erstreckt sich von den nördlichen Grenzen Da Nangs bis dorthin, wo das Flußtal schmäler wird und zwischen die zweieinhalbtausend Meter hohen Gipfel der annamitischen Kordilleren hineinführt.
    Am Südufer des Flusses windet sich eine unbefestigte Straße knapp über den höchsten Stellen dahin, die von den Fluten der Monsunüberschwemmungen noch erreicht werden. Diese Straße dient den Bauern, die entlang des Flusses ihren Reis pflanzen, als Feldweg zum Markt von Da Nang. Während der Monsunüberschwemmungen wird sie auch als Fluchtweg vor den tiefen, reißenden Wassern benützt, die zwischen dichtbewaldeten Granitbergen nach Osten strömen. Niemand weiß, wer die Straße angelegt hat. Für die vietnamesischen Bauern war sie schon immer da - der einzige passierbare Weg, der aus dem Gebirgsdschungel herausführt. Da es die einzige Straße ist, waren die Vietkong und die nordvietnamesische Armee auf sie angewiesen, um Nachschub und Verstärkung von Laos heranzuführen.
    Mehr als zwanzig Kilometer nordwestlich von Da Nang, flußaufwärts bis dorthin, wo der Ca De Song erst nach Norden und dann wieder nach Westen abbiegt, erhebt sich ein samtig grüner, tausend Meter hoher Berg mit dem Namen Dong Den. Unter dem Dong Den erstreckt sich die schmale, ellbogenförmige Vertiefung, der die Infanteristen des 3. Marine Regiments den Namen Elephant Valley gaben.
    Das Tal bekam seinen Namen in einer Julinacht des Jahres 1965, als die Marines auf den dschungelbedeckten Höhen des Dong Den das Trompeten von Elefanten vernahmen. Eine Leuchtgranate wurde abgeschossen, um das Tal zu erhellen, und in ihrem Schein wurde ein Zug von acht mit schweren Geschützen beladenen Elefanten sichtbar. Die Marines wandten sic h an die Flotte, und nach zwei Probeschüssen feuerte ein Schiff eine Breitseite ab, die den Horizont im Osten auflodern ließ. Der Granatenhagel ging im Tal nieder und löschte die Vietkong samt ihren Elefanten aus.
    Die Elefanten starben in der Nähe des kleinen Dorfes Nam Yen im Herzen des Elephant Valley. Dort fließt der Ca De Song nach Osten. Zwei Kilometer flußabwärts, wo der Ellbogen sich nach Süden abwinkelt, befindet sich das kleine Dorf Pho Nan Thuong Ha. Und zwei Kilometer unterhalb dieser Biegung, bei einem kleinen Dorf namens Truong Dinh, wendet sich der Fluß erneut nach Osten - dort ist das Elephant Valley zu Ende.
    Hier, an der Ostgrenze des Elephant Valley, werden die Berge zu Hügeln, und der Fluß breitet sich weit über das Reisland aus, lagert Sandbänke zwischen seinen breiten Kanälen ab und wälzt Schlickmassen in die Baie de Tourane.
    Die Dunkelheit hatte das Land verschluckt, als Carlos Hathcock und John Burke sich langsam über die Hügel östlich des Dong Den bewegten und dort, wo der Ca De Song sich bei Truong Dinh von Süden nach Osten wendet, ins Elephant Valley hinabstiegen. Hathcock wollte bis in die Krümmung des großen Bogens bei Pho Nan Thuong Ha vordringen, wo sich das
    Tal zwischen den dichten Gebirgsdschungeln erweiterte. »Es sind noch zwei, vielleicht drei Kilometer bis zur großen
Biegung«, flüsterte Hathcock seinem Begleiter zu, als sie eine
Pause einlegten, um ihre Karte zu studieren und sich diese
Seite des langen, gekrümmten Tales zu betrachten. »Ich
glaube, hier wäre es ungemütlich eng. Nur sechshundert
Meter Schußfeld. Oben an der großen Biegung, wo sich das
Tal erweitert, sind es tausend Meter bis zur anderen Seite,
und wenn wir ein paarmal die Stellung wechseln, haben wir
talauf- und talabwärts zwei- bis dreitausend Meter freies
Schußfeld.« Der schlanke Marine stand auf und sagte lächelnd zu
Burke: »Das wird eine guuuuuute Jagd.«
Dies waren die ersten Worte, die sie miteinander sprachen,
seit sie sich von Corporal Perrys Patrouille getrennt hatten.
Unterwegs hatten sie sich nur durch Handzeichen und mit
Mimik verständigt.
Während Hathcock und Burke bei Truong Dinh am Rand
des Tales entlang auf die große Biegung zuschlichen, kamen
einhundertfünfzig frisch ausgebildete nordvietnamesische
Soldaten mit ihren Anführern in den westlichen Bereich des
Tales gestapft, das dem Lauf des Ca De Song folgt.
Die NVA-Kompanie bestand hauptsächlich aus sechzehn bis
siebzehnjährigen Jungen. Es waren Kinder der neuen Gesellschaft
des Onkel Ho - die erste Generation. Sie waren in
dem 1954 gegründeten kommunistischen Staat eingeschult
worden, und ihre Kindheit und Jugend wurde begleitet vom
tapferen Kampf