Henry dreht Auf

er, während er den Bericht über Wilts außerordentliche Unternehmungen während der Mittagspause durchlas. Als Wilt das Schulgebäude verließ, um den Escort vom Parkplatz hinter dem Glasbläser abzuholen, hatte er Ausschau nach McCullams Verbündeten gehalten, die zwei Detektive in ihrem unauffälligen Wagen sofort entdeckt und sie mit einer Sachkenntnis, die aus alten Fernsehkrimis stammte, abzuschütteln versucht. Das Ergebnis konnte sich sehen lassen: Henry lief zwei Seitenstraßen zurück, verschwand dann in schmalen Häusergassen, erstand anschließend in belebten Geschäften eine Anzahl völlig überflüssiger Artikel und verriegelte zu guter Letzt noch den Vordereingang eines Drogeriemarktes, bevor er ihn durch den Hinterausgang verließ und Kurs auf die Kneipe nahm.
    »Rückkehr zum Schulparkplatz um 14.15 Uhr«, las der Polizeichef. »Und wo ist er zwischenzeitlich gewesen?«
    »Ich fürchte, da hatten wir ihn verloren«, sagte Hodge. »Der Mann ist ein Profi. Wir wissen lediglich, daß er bei seiner Rückkehr ziemlich schnell fuhr und dann praktisch ins Schulgebäude gerannt ist.«
    Auch Wilts Verhalten beim Verlassen der Schule an diesem Abend war keineswegs dazu angetan, Vertrauen in seine Unschuld zu wecken. Jemand, der zum Haupttor mit dunkler Brille, hochgeschlagenem Mantelkragen und einer Perücke herausmarschierte (Wilt hatte sie sich in der Abteilung Theater ausgeliehen) und dann eine halbe Stunde auf einer Bank neben der Bowling-Bahn im Midway Park hockte und aufmerksam den vorbeifließenden Verkehr beobachtete, bevor er sich zum Schulparkplatz zurückschlich, hatte sich ohne Zweifel selbst in die Kategorie der Hauptverdächtigen manövriert. »Glauben Sie, er hat auf jemanden gewartet?« fragte der Polizeichef.
    »Halte es für wahrscheinlicher, daß er die anderen gewarnt hat«, meinte Hodge. »Bin sicher, daß sie ein Signalsystem benützen. Seine Komplizen fahren vorbei, sehen ihn da sitzen und wissen Bescheid.«
    »So wird es wohl sein«, sagte der Polizeichef, dem auch nichts Vernünftigeres einfiel. »Dann dürfen wir also mit einer baldigen Verhaftung rechnen. Ich werde den Polizeidirektor davon unterrichten.«
    »Das würde ich nicht sagen, Sir«, meinte Hodge, »sondern lediglich, daß wir eine heiße Spur verfolgen. Wenn ich mich nicht täusche, haben wir es mit einem perfekt organisierten Syndikat zu tun. Ich möchte keine vorschnelle Verhaftung vornehmen, weil uns dieser Mann möglicherweise zum Kopf des ganzen Ringes führt.«
    »So ist das also«, sagte der Polizeichef finster. Er hatte gehofft, Hodge würde sich bei der Bearbeitung dieses Falles als so unfähig erweisen, daß er das CID einschalten könnte. Statt dessen schien dieser furchtbare Kerl auch noch Erfolg damit zu haben. Und wenn das passierte, würde er zweifellos um Beförderung nachsuchen und die auch bekommen. Hoffentlich woanders. Falls nicht, würde der Polizeichef selbst seine Versetzung beantragen. Aber noch gab es die Chance, daß Hodge die Sache vermasselte.
    In der Berufsschule war ihm das bereits gelungen. Daß er darauf bestanden hatte, Polizisten einzuschleusen, die er als Lehrassistenten oder gar als angehende Lehrer tarnte, wirkte sich auf die Moral des Lehrkörpers verheerend aus. »Ich halte es nicht mehr aus«, erklärte Dr. Cox, Leiter der Naturwissenschaften, dem Direktor. »Es ist schon schlimm genug, den Schülern, die wir so kriegen, etwas beizubringen, ohne daß dauernd einer herumhängt, der einen Bunsenbrenner nicht von einem Flammenwerfer unterscheiden kann und praktisch das ganze Labor im dritten Stock niedergebrannt hat. Und was seine pädagogischen Talente angeht ...«
    »Aber er braucht doch gar nichts zu sagen. Schließlich sind diese Leute nur hier, um zu beobachten.«
    »Theoretisch«, entgegnete Dr. Cox. »In der Praxis sieht das so aus, daß er meine Schüler ständig beiseite nimmt und sie fragt, ob sie ihm nicht Leichenbalsam besorgen könnten. Man könnte meinen, wir seien ein Bestattungsinstitut.« Der Direktor klärte ihn über den Begriff Leichenbalsam auf. »Allmächtiger, kein Wunder, daß dieser niederträchtige Kerl gestern abend noch länger dableiben wollte, um im Chemiesaal Inventur zu machen.«
    In Botanik war es nicht viel anders. »Woher hätte ich denn wissen sollen, daß sie von der Polizei ist?« beklagte sich Miss Ryfield. »Und außerdem hatte ich keine Ahnung, daß die Schüler in den Gewächshäusern Marihuana in Blumentöpfen ziehen. Sie scheint mich als