Herbert, James - Die Brut.pdf

drastische Maßnahme, findest du nicht? Wieso glaubst du, dass das schwarze Monster im Wald ist?«
    In knappen Worten berichtete Pender, was er gesehen, was man ihm erzählt hatte und welche Folgerungen er daraus zog. Ein paar Augenblicke knisterte die Leitung vor Spannung.
    »Sony, Luke, aber ich fürchte, das reicht nicht.«
    »Das reicht nicht? Du machst wohl Witze.«
    »Nein, alter Junge, keineswegs. Ich komme gleich rüber. Thornton hat mit Whitney-Evans einen Termin für neun Uhr anberaumt. Kannst du solange in der Nähe bleiben?«
    »Ja, kann ich.« Pender fühlte, wie eine plötzliche Schwere ihn niederzudrücken drohte. Thornton hatte Howard offensichtlich gebeten, die Angelegenheit sanft zu behandeln. Thornton war einer der Abteilungsleiter im Ministerium für Landwirtschaft, Fischerei und Ernährung und außerdem Verbindungsglied zwischen Ratkill und der Regierung. Ratkill hatte schon immer eng mit der Sektion für Schädlings- und Seuchenbekämpfung in diesem Ministerium zusammengearbeitet, auch wenn hauptsächlich das Verteidigungsministerium beim Großen Ausbruch in London aktiv geworden war. In den Jahren nach der vermeintlichen Ausrottung der Schwarzen Ratte war die Zusammenarbeit noch enger geworden. Howard würde es sich auf keinen Fall mit einem der Abteilungsleiter im Ministerium verderben wollen, und es lag auf der Hand, dass Thornton zu den >guten Kontakten< von Whitney-Evans zählte.
    »Bist du noch dran, Luke?« unterbrach Howards Stimme Penders Gedankengang.
    »Ja, ich bin noch da.«
    »Schön. Das Treffen findet im Conservation Center statt. Außer dem Wart würde ich mich gern mit dem Mädchen, der Sonderlehrerin, unterhalten, die diese Ratten gesehen haben will, ebenso mit dem obersten Forstmeister. Dugdale vom Sicherheitsbüro wird auch dort sein. Keine Sorge, Luke, wir werden die Sache bald klären.«
    »Das müssen wir auch schnellstens. Du weißt, wie rasch die Situation in London außer Kontrolle geriet.«
    »Natürlich weiß ich das, ich steckte doch mitten drin.
    Ich sage dir aber - diesmal handelt es sich nur um einen Einzelfall.«
    »Ich wünschte, ich könnte deine Ansicht teilen.«
    »Sprich mit niemandem über die Sache, Luke. Bis nach dem Treffen.« Die gespielte Sorglosigkeit war jetzt völlig aus der Stimme des Direktors verschwunden.
    »Damit ich nicht wieder jemandem auf die Zehen trete?«
    »Nein, weil diese Angelegenheit streng vertraulich behandelt werden muss«, lautete Howards bündige Antwort.
    »Eine ganze Schulklasse mitsamt ihrer Lehrerin hat die Ratten auch gesehen.«
    »Stimmt, aber wie man mir sagte, sind die Kinder davon überzeugt, völlig andere Tiere beobachtet zu haben.«
    »So, sind sie das?« Pender konnte den sarkastischen Unterton, in seiner Stimme nicht unterdrücken.
    »Also, bis später, Luke.«
    »Gut.« Pender legte den Hörer auf. Gespannt sah Milton ihn an. »Ich brauche einen Drink.«
    »Schade, ich könnte auch einen vertragen. Doch ich habe gleich eine Vorlesung und muss das Grußwort an unseren Gastredner sprechen.«
    Pender nickte, unterdrückte seinen aufsteigenden Ärger und verließ das Büro des Wartes. Wenn nun etwas Schreckliches geschah, während sie hier herumsaßen und kostbare Zeit vergeudeten - nicht auszudenken!
    Trotzdem verstand er ihren Standpunkt. Es würde einen unheimlichen Aufwand erfordern, die gesamte Waldregion zu evakuieren, und eine Welle der Panik würde nicht nur die gesamte Grüngürtelzone, sondern auch alle angrenzenden Distrikte erfassen, sogar bis nach London hinein. Und wenn sich dann alles als falscher Alarm erwies...
    Er verdrängte diesen Gedanken. Die Lehrerin hatte die Ratten gesehen, und sie schien nicht dazu zu neigen, alle anderen Leute mit ihrer Furcht anzustecken, wenn sie den geringsten Zweifel hegte.
    Er folgte dem Korridor bis zur Eingangshalle. Jenny Hanmer sprach dort mit einem bärtigen Mann. Als sie ihn sah, lächelte sie ihm zu. Der Bärtige drehte sich zu Pender um.
    »Hallo, Luke, das ist Vic Whittaker, unser Senior-Tutor.«
    Pender nickte dem Mann zu. Er schätzte den Senior auf Ende Dreißig. Sein kurzgestutzter schwarzer Bart war von früh ergrauten Strähnen durchzogen. Whittaker sah den Rattenfänger durchdringend an. »Ich bin bestürzt über das, was Jenny mir erzählt hat, Mr. Pender.«
    »Dazu haben Sie auch allen Grund«, erwiderte Pender und wandte sich an das Mädchen. »Heute Abend findet hier eine Konferenz statt, Jenny. Die hohen Herren wünschen Ihre Teilnahme.«
    »Aber