Herbst - Läuterung

aufrappelte und abbürstete. »Die sind nur zu viert. Wir brauchen dieses Fahrzeug, Cooper. Wir werden in einem Konvoi aus zwanzig verdammten Autos nach Bigginford fahren, wenn wir nicht aufpassen.«
    »Nein, werden wir nicht«, erwiderte Cooper ruhig. Alle Augen waren auf ihn gerichtet. Er ging auf den Ausgang zu und weg von der Konfrontation, als er schlagartig stoppte, sich umdrehte und in die gegenüberliegende Richtung rannte. Er hechtete durch die Luft und krachte in Stonehouse und den Soldaten, der neben ihm stand. Im jähen Durcheinander wurden die beiden Soldaten umgestoßen und fielen zu Boden. Stonehouse lag auf allen vieren. Cooper packte unter sein Kinn, riss an der Atemschutzmaske und zog sie von seinem Gesicht herunter. Der zweite Soldat, der unverzüglich begriff, was geschah, wollte davonkriechen. Cooper sprang auf seinen Rücken, riss und zerrte so lange an seinem Anzug, der Maske und dem Atemgerät, bis sie sich voneinander lösten und der ungeschützte Körper des Soldaten vor ihm lag. Er bemerkte, dass die beiden anderen Soldaten flohen und tiefer in das riesige Kaufhaus rannten, trat zurück und wappnete sich für den Fall, dass die Soldaten am Boden angriffen.
    Stonehouse war der Erste, der sich wieder zurück auf die Beine wuchtete. Wutentbrannt rannte er auf Cooper zu und griff nach seinem Gewehr, das am Boden lag. Als er vollends aufrecht stand, hatte ihn die Seuche bereits erfasst. Würgend, und mit einem Ausdruck qualvoller Überraschung auf seinem versteinerten Gesicht, fiel er auf seinen Kameraden, der bereits erstickte. Während er nach Atem rang und vor Krämpfen zuckte, umklammerte er sein Gewehr immer noch fest. Er starrte aus hervortretenden Augen in die Gesichter Coopers und der Überlebenden, die ihn ansahen, als er starb.
    »Sie haben sie getötet«, röchelte Donna voll Abscheu. Alle verharrten und starrten ihn fassungslos an. »Sie haben sie getötet. Mistkerl.«
    »Sie waren bereits tot«, erwiderte Cooper verächtlich.

14
    Michael, Baxter und Cooper rannten gemeinsam durch die stillen Parkplätze, die rings um den Gewerbepark angeordnet waren und suchten fieberhaft nach einem tauglichen Fahrzeug, das sie zum Flugplatz bringen konnte. Die Zahl an Leichen ringsum war immer noch niedriger, als sie erwartet hatten. Es schien einleuchtend, dass es den Großteil der in diesem Bereich gestorbenen Einwohner über die Tage und Wochen hinweg in Richtung der Basis gezogen hatte. Die drei Männer waren sich der Tatsache, dass die Gefahr zwar vermindert, aber alles andere als verschwunden war, überdeutlich bewusst, und ihnen war klar, dass jeden Moment mehr Leichen zufällig ankommen konnten.
    »Ein Van«, sagte Michael, als er sich einen Weg durch weitere taumelnde Leichen bahnte. »Da drüben.«
    Er wies zur entfernten rechten Ecke des großen, rechteckigen Parkplatzes. Ein roter Postwagen stand alleine neben einem Bürogebäude aus Backstein. Vor ihm lag der verkrümmte Leichnam einer Postzustellerin auf dem Asphalt. Die bewegungslose Leiche war verbogen und ausgetrocknet wie ein Stück angespültes Treibholz. Der Gurt einer leeren Posttasche, deren Inhalt der Wind vor langer Zeit zerstreut und fortgeweht hatte, war um ihren Hals gewickelt.
    Cooper lief um den Wagen herum und riss die Fahrertür auf. Michael griff sich verzweifelt die Schlüssel aus der vertrockneten Hand des Leichnams und warf sie zu ihm hinüber, bevor er sich umdrehte und nach zwei Leichen trat, die unangenehm nahe herangetorkelt waren. Er hatte sich Stonehouses Gewehr quer über den Rücken gehängt, schwang es nun mit nervöser Unsicherheit herum und entsicherte es, wie Cooper es ihm gezeigt hatte. Während sie unter der Erde gewesen waren, hatte er ihm zwar beigebracht wie man schoss, doch bis zu diesem Zeitpunkt hatte für ihn keine Notwendigkeit bestanden, tatsächlich eine Waffe abzufeuern. Kugeln waren in Ordnung, wenn sie sich nur einer Handvoll Leichen gegenübersahen, doch Michael und die anderen hatten es üblicherweise mit einer weitaus größeren Anzahl zu tun. Er hielt den Atem an, stieß den Kolben brutal in das dunkle Loch mitten im Gesicht einer Leiche, in dem sich einst deren Nase befunden hatte, und betätigte den Abzug. Ein ohrenbetäubender Knall breitete sich über den Parkplatz aus und hallte von den Wänden der Gebäude in der unmittelbaren Nachbarschaft wider. Michael wurde durch den unerwarteten Rückstoß der Waffe nach hinten geworfen. Er stolperte und fiel, als dunkelrotes Blut und