Herbst - Zerfall

geworfen und schlug mit dem Kopf gegen die Scheibe. Er rieb die anschwellende Beule, schloss die Augen und versuchte, sich auf das Motorengeräusch zu konzentrieren. Überraschend und lediglich für wenige Sekunden fühlte sich alles beruhigend vertraut an. Er gestattete es sich, sich einen Moment lang vorzustellen, dass er sich, statt aus den skelettartigen Überresten der Stadt, in der er sein ganzes Leben verbracht hatte und der toten Bevölkerung wegzufahren, in Wirklichkeit auf dem Weg zur Arbeit befand. Er versuchte, sich selbst davon zu überzeugen, dass er, wenn er die Augen öffnete, den tröstlichen, wohlbekannten Ausblick auf seine tägliche Pendelstrecke haben würde. Jeden Augenblick würde der Bus nun langsamer werden und anhalten, wenn sie sich dem dahinkriechenden Verkehr, der sich aus der Innenstadt schlängelte, anschlossen. Wenn er jetzt nach draußen blicken würde, könnte er Hunderte Leute sehen, die sich alle ebenso wie er auf den Nachhauseweg machten. Nach einer Fahrt von weiteren fünfzehn Minuten würde er seine Haltestelle erreichen. Danach noch ein Fußmarsch von zehn Minuten, und er wäre zu Hause. Was würde ihm Janice heute Abend wohl kochen? Ein Stück Fisch oder Kotelett mit Pommes Frites? Sein Mund wurde beim Gedanken daran wässrig. Himmel, er hoffte, dass sie nicht herumexperimentiert hatte. Er hasste es, wenn sie das kochte, was er »exotische« Abendessen nannte und konnte weder Nudeln noch Reis oder so etwas wie Curry leiden, auch wenn er sich dazu zwang, es zu essen. Vielleicht würde er heute Abend auch den üblichen Trick anwenden müssen und mit dem Hund auf einen langen Spaziergang gehen. Einen dieser Spaziergänge, der einen Abstecher samt Burger beinhaltete, den er dann auf dem Weg um den Park essen würde ...
    Gordon öffnete die Augen und starrte in die tote Welt rings um ihn hinaus. Sie war aller Farbe beraubt, von Krankheit gezeichnet und beinahe, während er sie betrachtete, verweste und zersetzte sie sich und hatte wenig Ähnlichkeiten mit dem Ort, an den er sich erinnerte und den er verloren hatte. Die Knochen seiner Mitpendler lagen am Boden verstreut umher und waren von diesen entsetzlichen Kreaturen, die sich immer noch durch die Straßen schleppten, zur Seite getreten worden. Janice, seine in der dreiundzwanzigjährigen Ehe schwer geprüfte Frau, litt immer noch – dazu verdammt, den Rest der Ewigkeit hinter der Tür in ihrem Wohnzimmer eingeschlossen zu bleiben, die er verbarrikadiert hatte, nachdem sie wiederauferstanden war und begonnen hatte, sich erneut zu bewegen.

24
    Der Lastwagen hielt jäh an. Driver, der ihm zu dicht folgte, trat auf die Bremse, um nicht hinten aufzufahren.
    »Was ist los?«, fragte Caron ängstlich, sprang aus ihrem Sitz und rannte der Länge des Fahrzeugs entlang zur Vorderseite, wo Jas bereits am Fenster stand. Sie fuhren seit knapp einer Stunde umher. Die Straße, der sie gefolgt waren, hatte sich eine Zeit lang durch eine weite Landschaft geschlängelt, doch nun hatten sie Cudsford erreicht, eine unauffällige Stadt, die zwischen zwei größeren Städten eingebettet war und das erste bebaute Gebiet darstellte, das sie ausgemacht hatten. Alles in allem hatten sie sich dazu entschlossen, dass es einfacher und schneller war, mitten hindurch zu fahren, anstatt sie über die gesamte Strecke zu umfahren und ihrer Reise noch weitere Meilen hinzuzufügen.
    »Sieht nicht so aus, als wäre es was Weltbewegendes«, sagte Jas und blickte auf die Straße unter sich. »Da blockiert ein Laster die Straße, das ist alles.«
    Harte war bereits auf den Weg nach unten und hielt für alle Fälle seine Axt bereit. Jas folgte ihm und hielt nur kurz an, um die Kettensäge aufzuheben, die er auf einen leeren Sitz am unteren Deck geworfen hatte. Bis er hinaus in die klaustrophobisch enge Hintergasse trat, waren Webb, Hollis und Lorna bereits im Freien und begutachteten den Schauplatz. Ein einzelner Leichnam schwankte hinter dem verunglückten Lastwagen hervor, stolperte über den Rinnstein und fiel Webb vor die Füße. Dieser zerschmetterte ihm so ungezwungen den Schädel, als ob er lediglich eine Fliege zerquetschen würde.
    »Also?«, fragte Harte und senkte unwillkürlich die Stimme. Hollis wies auf die Vorderseite des blaulackierten Lasters, der in die Fassade eines Bürohauses gekracht war und dessen Hinterteil nun hinaus auf die Straße ragte, wodurch er ihnen die Durchfahrt versperrte. Der tote Fahrer (der noch immer versuchte, hinter dem