Herge fils de Tintin

civils sont
massacrés. Dans la panique, des centaines de milliers de
gens se jettent sur les routes, tandis que le gouvernement
belge se réfugie en France, près du Havre. Le 20 août,
l’armée allemande envahit Bruxelles. Un petit bout
d’armée résiste autour du roi Albert, qui défend farouchement l’indépendance d’une portion du territoire, le
long de la mer du Nord. La légende du Roi-chevalier va
naître.
    Le choc de la guerre n’y est sans doute pas pour rien :
la santé de la mère de Georges est plus chancelante que
jamais. Sur les conseils du médecin, la famille déménage
pour la campagne, à Watermael-Boitsfort 15 . Mais les Remi
n’y habitent que quelques mois, avant de revenir dans leur
quartier de toujours. En septembre, Georges quitte
l’Athénée d’Ixelles pour l’école communale numéro 3
d’Ixelles, gratuite celle-là, mais dont les classes sont plus
peuplées. C’est là qu’il achèvera ses études primaires.
    Jusqu’alors très puissante, la Belgique vit des années
particulièrement difficiles. L’industrie est disloquée, les
matières premières font défaut, et la famine s’installe. Plus
âgé que Hergé de trois ans, son futur collègue Edgar
Jacobs évoqua ces années d’occupation de manière beaucoup plus précise :
En Belgique, on eut vraiment faim […]. Le pain surtout était
infect : noir, collant et spongieux. On y trouvait de tout.
Sauf du froment. Les rutabagas remplaçaient les pommes de
terre et la « toréaline », le café.
Le terrible hiver de 1916 fut extrêmement dur, le charbon
rare. On brûlait du « schlamm », une sorte de boue agglomérée qui dégageait une fumée âcre et noire qui empestait
l’atmosphère 16 .
    Sans doute le petit Georges connut-il aussi la peur pendant ces quatre années de guerre. Car le quartier qu’habite
la famille, à Etterbeek, est cerné par les casernes qu’occupent les soldats allemands. Ils sont partout, et leur attitude brutale, durant ces années-là, explique l’ampleur de
l’exode de 1940.
    En 1917, la famille Remi se réinstalle, définitivement
cette fois, au 34, rue de Theux. Deux ans plus tard, Élizabeth rachète les parts de ses frères et sœurs. Sa mère,
Antoinette, et d’autres membres de la famille, continuent toutefois d’habiter cette maison assez spacieuse.
Le quartier est loin d’avoir la densité urbaine
d’aujourd’hui. Il y a encore de nombreux champs, de
grands terrains vagues, et même une vraie ferme à cent
cinquante mètres de la maison. Tout son temps libre,
Georges le passe dans la rue à jouer avec ses camarades
et bientôt à se bagarrer avec son jeune frère. Les
« exploits » de Quick et Flupke donnent une assez
bonne idée de ceux des enfants Remi.
Moi aussi, j’ai été un gamin de rue. […] Il y passait une voiture tous les quinze jours. On voyait passer des fardiers tirés
par de puissants chevaux. En face de chez moi, il y avait un
carrossier qui louait des voitures pour les mariages et les
enterrements. Cela sentait le crottin frais ! C’était très
« écologique » 17  !
    Quand il ne joue pas dans les rues du quartier, Georges
aime se raconter des histoires, « des affaires d’espionnage,
de fantastiques équipées avec de fières galopades, des
pièges affreux et des coups de fusils 18  ». Ces histoires, il les
prolonge souvent le crayon à la main. Georges dessine
beaucoup. Surtout des petites histoires, à l’horizontale,
dans le bas de ses cahiers. « Des aventures sans textes,
parce que les dialogues, je les imaginais. Je crois qu’il
s’agissait d’un petit bonhomme, un petit espion qui jouait
mille tours pendables aux Allemands 19 . » Bien que les
cahiers aient disparu, Hergé en gardait un souvenir assez
précis pour affirmer longtemps plus tard que c’étaient
bien de véritables séquences et non des images isolées.
    Georges Remi peut s’appliquer des heures durant pour
dessiner minutieusement ces machines modernes que
sont les trains, les voitures et les avions. Tout cela doit
avoir l’air vrai, car il est déjà très soucieux de cohérence.
Lorsque son oncle Léon, qui le voit jouer avec ses soldats
de plomb, lui offre d’autres soldats, très jolis mais en bois
découpé et de plus grande taille, l’enfant refuse de les intégrer à son jeu : ils n’appartiennent pas au même univers.
    Parfois, Georges est traversé par des rêves héroïques.
Dans l’encyclopédie que possèdent ses parents, un